Koronales Riesenloch

Trägt die Sonne eine Badekappe? Tatsächlich handelt es sich beim dunklen Bereich im Norden um ein koronales Loch, das in der Sonnenatmosphäre liegt. Es nimmt gut ein Viertel der Sonnenkorona ein. Das koronale Loch erscheint auf dieser aktuellen Aufnahme der Sonnensonde SOHO dunkler, weil jener Bereich der Korona etwas kühler und weniger dicht ist als seine Umgebung.

Koronale Löcher entstehen, wenn das Magnetfeld der Sonne lokal geschwächt ist. Um das Loch können sich Magnetfeldlinien nicht schließen, wodurch geladene Teilchen der Sonne hier verstärkt ins All gelangen. Solche Löcher entstehen meist in Zeiten geringer Sonnenaktivität. Allerdings befindet sich die Sonne in ihrem elfjährigen Zyklus derzeit nahe ihres Maximums. Das fällt aber schwächer aus als in den vergangenen Jahrzehnten. Ein koronales Riesenloch ist daher ein weiteres Anzeichen dieser Schwächung: Es ist trotz des solaren Maximums vergleichsweise groß.