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Lexikon der Biologie: Bovine Spongiforme Encephalopathie

Bovine Spongiforme Encephalopathie w, Abk. BSE, "Rinderwahnsinn", "Hirnschwamm", Tierseuche bei Rindern, die vor allem das Zentralnervensystem (Gehirn und Rückenmark) befällt und 1984/85 erstmals in England beobachtet wurde. Sie gehört zur Gruppe der übertragbaren spongiformen Encephalopathien, welche auch Scrapie (Traberkrankheit) bei Schafen, die Creutzfeldt-Jakob-Erkrankung sowie die Kuru-Krankheit beim Menschen beinhaltet. Gemeinsames Merkmal sind das Absterben von Nervenzellen sowie die schwammartige Durchlöcherung der Hirnrinde. Diese Degenerationen führen zu Bewegungsstörungen, Lähmungen und Blindheit. Unklar ist, ob BSE bei Rindern als spontanes Ereignis entstanden ist, oder ob es ursprünglich vom Schaf übertragen wurde. Schon relativ früh kam man durch epidemiologische Studien auf den Verdacht, daß die Krankheit durch Fleisch- und Knochenmehl übertragen werden könnte, das von infizierten Tieren stammt. Seit Anfang der 1980er Jahre wurden britische Rinder mit aufbereiteten Fleischabfällen von Schafen gefüttert. Deshalb wurde das Verfüttern von Tiermehl in Großbritannien ab 1989 verboten. Nachfolgeuntersuchungen haben gezeigt, daß dieses Verbot zu einer deutlichen Abnahme der beobachteten Fälle führte: Wurden in Großbritannien im Jahr 1992 (dem Höhepunkt) noch über 36 000 neue Krankheitsfälle registriert, waren es 1998 nur noch knapp 3200. In diesem Ausmaß ist die Verbreitung von BSE bis heute auf Großbritannien beschränkt, wobei aber auch aus anderen Ländern Fälle von BSE gemeldet wurden ( vgl. Tab. ). – Zu besonderem Interesse gelangte die Krankheit durch den Verdacht, die Speziesbarriere zu durchbrechen und auch auf andere Säugetiere, unter anderem den Menschen, übertragbar zu sein. Man weiß heute, daß BSE und Scrapie u. a. auch auf Mäuse und Hamster übertragbar sind. Eine neue Variante der Creutzfeldt-Jakob-Erkrankung (CJK) ist sehr wahrscheinlich eine auf den Menschen übertragene Form der BSE. Bis Mitte 1999 sind 30 Menschen in Großbritannien an der neuen Variante der CJK gestorben. Als Übertragungsweg macht man auch hier den Verzehr von BSE-kontaminierten Rinderprodukten verantwortlich. Die epidemiologische Entwicklung beim Menschen ist nach wie vor unklar: Man nimmt an, daß mehrere Hunderttausende von Menschen mit kontaminiertem Material in Kontakt gekommen sind. Die Hochrechnungen bezüglich des zukünftigen Auftretens der neuen Variante der CJK beim Menschen gehen weit auseinander – von wenigen Dutzend bis mehreren Zehntausend. Ausschlaggebend für das Ausmaß einer potentiellen Epidemie sind die Menge des infektiösen Erregers in der menschlichen Nahrungsmittelkette sowie die durchschnittliche Inkubationszeit und deren Standardabweichung. Ein Problem der Vorhersage liegt unter anderem darin, daß die Inkubationszeiten bei übertragbaren spongiformen Encephalopathien z. T. mehrere Jahrzehnte betragen können. – Auslöser von BSE und anderen spongiformen Encephalopathien sind Proteinpartikel, sog. Prionen, die nach einem infektiösen Prinzip funktionieren, das erst mit den Untersuchungen zu dieser Seuche erkannt wurde.

G.H./M.B./R.S.

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