News: Fliegende Trümmerhaufen
Der Planetologe Kevin Housen und seine Kollegen von Boing in Seattle, Washington, haben zur Klärung dieses Phänomens im Labor Miniaturkrater hergestellt (Nature vom 11. November 1999). Die Forscher feuerten kleine Plastikprojektile mit einer Geschwindigkeit von zwei Kilometern pro Sekunde in lockere Sandhaufen. Um die Gravitation des Asteroiden zu simulieren und die Flugbahnen der Trümmerteile nachvollziehen zu können, führten sie den Versuch in einer Zentrifuge durch. Housen und seine Mitarbeiter beobachteten, daß die Einschläge das Material lediglich verdichteten und wenig oder keine Trümmer weggeschleudert wurden. Die Ergebnisse lassen vermuten, daß ähnlich zusammengesetzte Planetoiden beim Beschuß vom Weltraumtrümmern tatsächlich komprimiert werden, ihre Dichte zunimmt, und sie bei diesem Prozeß keine Masse verlieren.
Housens Idee ist provokativ und plausibel, meint der Planetologe Erik Asphaug von der University of California, Santa Cruz. Um diese Hypothese zu testen, sagt er, "brauchen wir Experimente, bei denen wir während des Beschusses eines Asteroiden seismische Bilder aus ihrem Inneren beziehen." Die NASA plant nun den Prototyp für zukünftige Studien an porösen Asteroiden, nämlich den Beschuß eines Kometen. Bei der Deep Impact-Mission soll im Jahr 2005 der Kern von Tempel 1 0beschossen werden. Asphaug merkt an, daß solche Objekte, die er als "fliegenden Puffreis" ansieht, die Projektile möglicherweise schlucken können, ohne auseinanderzubrechen oder ihre Umlaufbahn zu ändern. Das ist allerdings eine schlechte Nachricht, bestätigen Asphaug und Housen, denn sollte so ein Trümmerhaufen sich auf den Weg in Richtung Erde machen, zuckt er nur mit den Schultern, wenn wir versuchen, ihn abzulenken.
Siehe auch
- Spektrum Ticker vom 8.10.1999
"Ein weiterer Asteroidenmond entdeckt"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich) - Spektrum Ticker vom 1.9.1999
"Paßfotos eines Asteroiden mit Radar"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich) - Spektrum Ticker vom 5.8.1999
"Ein Asteroid findet seine Heimat"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich) - Spektrum Ticker vom 4.6.1998
"Hart im Nehmen"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)
Wenn Sie inhaltliche Anmerkungen zu diesem Artikel haben, können Sie die Redaktion per E-Mail informieren. Wir lesen Ihre Zuschrift, bitten jedoch um Verständnis, dass wir nicht jede beantworten können.