Supernovae sind sehr selten. In einer Galaxis wie der unseren treten sie nur etwa alle fünzig Jahre auf. Highes und seine Kollegen nutzen Chandra, um die Überreste einer dreihundert Jahre alten Supernova namens Cas A im Sternbild Cassiopeia zu untersuchen. Mit Hilfe des technisch fortgeschrittenen Röntgenteleskopes war es nicht nur möglich festzustellen, aus welchen Komponenten sich die in Cas A zu beobachtenden Konzentrationen von stellarem Material zusammensetzen, sondern auch, wo sich ihr Ursprung im explodierenden Stern befand.

Zum Beispiel bestehen die dichtesten und hellsten Knoten vor allem aus Silicium und Schwefel, relativ leichten Elementen, und aus wenig oder keinem Eisen. Dies deutet auf eine Herkunft aus dem Sterninneren hin, wo die Temperaturen während des Kollabierens etwa drei Milliarden Grad Celsius erreichen und in einer Supernova resultieren. An anderen Stellen fanden sie schwächere Gebilde, die außer kleineren Mengen von Silicium und Schwefel auch signifikante Mengen von Eisen enthielten. Dieses Material stammt wahrscheinlich aus größeren Tiefen des Sternes, in denen die Temperatur bei der Explosion auf vier bis fünf Milliarden Grad angestiegen ist.

Weiterhin fanden die Wissenschaftler heraus, daß sich die eisenreichen Anteile, welche nach Meinung der Forscher aus dem tiefsten Sterninneren stammen, am Rand der Überreste der Supernova befanden. Bei der Explosion von Cas A wurden sie also wohl am weitesten weggeschleudert. Auch jetzt noch scheint dieses Material schneller vom Ort der Explosion fortzustreben als der Rest der Überbleibsel.

"Wir wollen nicht nur verstehen, wie Eisen und die anderen Elemente innerhalb von Sternen entstehen, wir wollen auch lernen, wie sie aus den Sternen in den interstellaren Raum gelangen", sagt Hughes. Die Astronomen erhoffen noch viele Erkenntnisse durch die Interpretation der Chandra-Daten gewinnen zu können.

Siehe auch

• Spektrum Ticker vom 16.9.1999
  "Chandras scharfe Augen"
  
• Spektrum Ticker vom 30.8.1999
  "Chandra läßt tief blicken"