Die Menschheit - von jeher Zahnstocherbenutzer

News: Die Menschheit - von jeher Zahnstocherbenutzer

Das Gefühl, nach einem Essen in größerer Gesellschaft Reste in den Zähnen hängen zu haben, ist wirklich unangenehm, und verschämt greifen wir zu einem Zahnstocher, um uns zu helfen. Aber warum die Scham? Das Problem kannten unsere Vorfahren schon vor Millionen von Jahren und beseitigten es auf die selbe Weise wie wir heute. Dies schließen zumindest Anthropologen aus den Spuren auf einem 1,8 Millionen Jahre alten Backenzahn. Somit ist offenbar die Verwendung von Zahnstochern so alt wie die Menschheit selbst und ein charakteristisches Merkmal, das unsere Spezies über das gesamte restliche Tierreich erhebt.

"Wir verfolgen den Zahnstocher zurück in der Zeit", sagt Peter Ungar von der University of Arkansas in Fayetteville, der die Untersuchungen der uralten Zahnfunde leitete. Er und seine Kollegen analysierten einen 1,8 Millionen Jahre alten Backenzahn, der vor 18 Jahren bei der Fundstelle Olduvai in Kenia entdeckt wurde. Den aus einem rechten unteren Kiefer stammende Molare ordneten Anthropologen zunächst einem Australopithecinen zu. Aber Ungar ist der Ansicht, dass seine geringere Größe darauf hindeutet, dass er vielmehr von einem späteren Verwandten – Homo habilis oder Homo erectus – stammt.

Der Backenzahn weist auf seiner Oberfläche eine kleine horizontale Kerbe an der Stelle auf, wo er mit einem angrenzenden Zahn zusammenstößt. Mikroskopische Aufnahmen lassen feine parallele Riffeln in dieser Grube erkennen. Da "keine Arten von Kaubewegungen solche Spuren hervorbringen" würden, stammen sie vermutlich vom Stochern zwischen den Zähnen, erklärt der Paläoanthropologe David Frayer von der University of Kansas in Lawrence. Die Wissenschaftler vermuten, dass dem Zahnstocher anhaftende Kieselerde die Kratzer hervorriefen und dass heutige Exemplare aber offenbar zu sauber sind, als dass sie solche Kratzer hinterlassen.

Ähnliche Spuren und Riffelungen hat man bereits bei Hominiden, einschließlich den Neandertalern finden können. Aber sie kommen bei dem ursprünglicheren Australopithecus und bei Primaten wie etwa Schimpansen nicht vor. Daher, so Ungar, ist die Verwendung von Zahnstochern offenbar – wie die Sprache und Kriege – eine "Verhaltensweise, die unsere Spezies einzigartig macht".

Siehe auch

Spektrum Ticker vom 29.3.2000
"Wie aufrecht war der aufrechte Gang wirklich?"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)
Spektrum Ticker vom 10.5.1999
"Geschickte Vormenschen"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)
Spektrum Ticker vom 30.1.1998
"Die Zähne Afrikas"

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