Thomas Crowley von der A&M University in Texas spielte die vergangenen 1000 Jahre in einem so genannten Energiebilanzmodell durch (Science vom 14. Juli 2000). Damit lässt sich abschätzen, wie stark sich zum Beispiel Schwankungen der Sonnenaktivität oder heftige Vulkanausbrüche auf die Strahlungsbilanz der Erde auswirken – und damit auf das Klima. Auch der Beitrag von Treibhausgasen und Schwebstaub in der unteren Atmosphäre lässt sich in dem Computermodell gewichten – das sind jene Klimafaktoren, die der Mensch seit rund 150 Jahren ins Spiel bringt. Crowley wollte wissen, ob sich die derzeitige starke Erwärmung der bodennahen Luftschichten noch durch natürliche Prozesse erklären lassen. Er fand heraus: "Solare Schwankungen und Vulkane tragen etwa 20 bis 25 Prozent zur gesamten Erwärmung im 20. Jahrhundert bei. Sie sind also wichtige Klimafaktoren, können aber das gesamte Ausmaß der Erwärmung nicht erklären."

Ihren entscheidenden Einfluss auf das Klima verlieren Sonne und Vulkane in der Simulation eingangs des 20. Jahrhunderts. Die Erwärmung danach könne nur durch zunehmende Treibhausgase in der Atmosphäre erklärt werden, so Crowley über seine Ergebnisse. Der Forscher konnte auf die bisher ältesten Klimaarchive zurückgreifen: Baumringe, Eisbohrkerne und Korallen, aus denen sich frühere Klimabedingungen ableiten lassen. Durch die weiter zurückreichenden Daten konnte Crowley seine Simulationen besser eichen.

Siehe auch

• Spektrum Ticker vom 28.3.2000
  "Verstaubte Daten für den Treibhauseffekt"
  
• Spektrum Ticker vom 24.3.2000
  "Gezeiten im Klima"
  (nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)
  
• Spektrum Brennpunkt-Thema vom 6.10.1999
  "Viel Wirbel um den anthropogenen Treibhauseffekt"
  
• Spektrum der Wissenschaft 11/98, Seite 80
  "Das Klima der Zukunft"
  (nur für Heft-Abonnenten online zugänglich)