News: Die Epochen unserer Milchstraße
Jede Generation von Sternen formt sich aus reinem Gas und den Resten von älteren, explodierten Sternen – inbegriffen das Erbe an schweren Elementen. Daher können Astronomen die ungefähre zeitliche Abfolge, in der Sterne entstanden sind, an den Anteilen dieser Elemente ablesen. Bisher konnte dieses Verfahren aber nur für wenige Generationen von jüngeren Sternen genutzt werden. In älteren Sternen der Milchstraße haben sich die schweren Elemente von vielen früheren Generationen angereichert, so dass ihre Charakteristika undeutlich sind. Jetzt hat ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Catherine Pilachowski während mehrjähriger Beobachtungen am Kitt Peak National Observatory bei Tucson sechs Dutzend alter Sterne entdeckt, die Spuren von schweren Elementen der ersten Stern-Generation unserer Milchstraße aufweisen (Astrophysical Journal vom 20. November 2000).
Die Astronomen konnten trotz der extrem schwachen Leuchtkraft die Elementhäufigkeiten der Sterne bestimmen und damit die dreizehn Milliarden Jahre alte Geschichte unserer Galaxis in fünf Zeitabschnitte unterteilen: die prästellare Epoche, die Epoche der sehr massereichen Sterne, die Europium-Epoche, die Epoche der doppelten Schalen und die Eisen-Epoche.
"Es gab zwar schon früher ähnliche Behauptungen," sagt Andy McWilliams von den Carnegie Observatories in Pasadena, "aber diese Menge von neu beobachteten Sternen lässt keine Zweifel an der Einteilung mehr zu." Eines Tages wollen die Astronomen die "Fingerabdruck"-Methode dazu benutzen, den Stand der Evolution von fernen Galaxien zu bestimmen. Aber, wie Pilachowski meint, werden sie für solche Unternehmungen auf die nahe Generation von Zehn-Meter-Teleskopen warten müssen.
Siehe auch
- Spektrum Ticker vom 8.11.2000
"Die komplizierte Geburt der Sterne"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich) - Spektrum Ticker vom 6.10.2000
"Eine Wiege für Sterne"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich) - Spektrum Ticker vom 20.8.2000
"Galaxien sind älter als gedacht "
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich) - Spektrum Ticker vom 18.4.2000
"Leichte Sterne sterben mit viel Getöse"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)
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