Sieht aus wie eine Erdnuss: Asteroid 2024 ON

Ein rund 350 Meter langer Asteroid mit der Bezeichnung 2024 ON wurde am 16. September 2024 mit dem Radar der 70-Meter-Antenne der NASA im kalifornischen Goldstone erfasst. Die Radarkarten mit einer räumlichen Auflösung von etwa vier Metern enthüllen einen Berührungsdoppelkörper aus zwei Objekten, der stark an eine Erdnuss erinnert. Einer der beiden Körper hat einen um die Hälfte größeren Durchmesser als der andere. Rund 14 Prozent aller bekannten erdnahen Asteroiden sind solche Doppelkörper.

Zur Beobachtungszeit befand sich der Asteroid etwa eine Million Kilometer entfernt von uns, einen Tag später erreichte er seinen geringsten Abstand von 994 000 Kilometern, was etwa der 2,6-fachen Distanz des Mondes von der Erde entspricht. Der Asteroid rotiert in zirka 6,6 Stunden einmal um seine Achse, auf dem Bild sind 90 Prozent einer Rotation erfasst. Helle Flecken auf den Radarkarten weisen auf einzelne große Felsblöcke auf der Oberfläche des Asteroiden hin, Einschlagkrater lassen sich hingegen nicht erkennen.

Der kleine Himmelskörper wurde erst am 27. Juli 2024 im Rahmen der automatischen Himmelsdurchmusterung ATLAS, für Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, entdeckt. ATLAS dient der systematischen Suche nach potenziell gefährlichen, erdnahen Asteroiden, die auf Kollisionskurs mit der Erde sein könnten. 2024 ON stellt aber auf absehbare Zeit keine Gefahr für uns dar.