Rekordhalter im Regenwald

Knapp 90 Meter über den Erdboden erhebt sich der riesige Gelbe Merantibaum (Shorea faguetiana) im Maliau-Becken im Norden der Insel Borneo – und ist damit vermutlich so hoch wie kein anderer Baum in den Tropen. Das berichtet nun ein Team um David Coomes von der University of Cambridge. Der Gigant schlägt den bisherigen Rekordhalter, ebenfalls ein Gelber Meranti, der nicht allzu weit entfernt im Tawau-Hills-Nationalpark steht, um einen guten Meter.

Den riesigen Baum genau zu vermessen, stellte dabei eine ganz besondere Herausforderung dar. Letztlich musste ein professioneller Kletterer mit einem Maßband bis zur Krone klettern und sich dort auch noch gegen eine Adlerattacke zur Wehr setzen. Dass der Baum am Hang steht, machte die Höhenbestimmung zusätzlich kompliziert: Genau genommen misst der Gelbe Meranti hangabwärts 91 Meter und hangaufwärts 88 Meter. Die Wissenschaftler mittelten seine Größe daher auf 89,5 Meter. Das entspricht in etwa der Höhe des Elizabeth Tower, in dem die berühmte Glocke Big Ben hängt, wie die University of Cambridge in ihrer Pressemitteilung schreibt, der dreieinhalbfachen Höhe des Brandenburger Tors oder 65 Personen, die einander auf den Schultern stehen.

Die Wissenschaftler entdeckten den gigantischen Tropenbaum auf Ausklärungsflügen mit Hilfe von LiDAR-Messungen (im Bild zu sehen). Im Gegensatz zum Radar kommen bei LiDAR (abgekürzt für "Light detection and ranging") Laserstrahlen statt Radiowellen zum Einsatz.