Forscher entdecken hunderte Fußabdrücke von Dinosauriern in England

Überraschungsfund: Forscher entdecken hunderte Fußabdrücke von Dinosauriern in England

In einem Steinbruch haben Fachleute eine besondere Entdeckung gemacht. Sie legten zahlreiche Spuren von Dinosauriern frei, darunter die Fährte des Raubsauriers Megalosaurus.

Eine 166 Millionen Jahre alte Dinosaurierfährte — © Richard Butler (Ausschnitt)

Dinosaurier Highway

Ein Forschungsteam hat in England hunderte Fußabdrücke von Dinosauriern entdeckt. Die Spuren seien rund 166 Millionen Jahre alt und bildeten einen langen »Dinosaurier Highway«, teilten die Universitäten in Oxford und Birmingham mit. Gefunden wurden sie in einem Steinbruch in der Grafschaft Oxfordshire.

Mehr als 100 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler legten die versteinerten Spuren im Sommer 2024 frei. Sie böten einen »außergewöhnlichen Einblick in das Leben der Dinosaurier und verraten Details über ihre Bewegungen, Interaktionen und die tropische Umgebung, in der sie lebten«, heißt es in der Mitteilung. Die Universitäten sprachen von einem erstaunlichen Fund.

Insgesamt wurden fünf ausgedehnte Fährten freigelegt und weitere Abdrücke in der Umgebung gefunden. Vier Pfade stammen von Pflanzenfressern mit langem Hals – so genannten Sauropoden, wie die Forscher schreiben. Höchstwahrscheinlich handle es sich um den bis zu 18 Meter langen Cetiosaurus. Die fünfte Spur geht nach Einschätzung der Wissenschaftler auf den Fleisch fressenden Megalosaurus zurück. Der längste, durchgehende Pfad sei mehr als 150 Meter lang. An einer Stelle kreuzten sich die Spuren von Fleischfressern und Pflanzenfressern – »was die Frage aufwirft, ob und inwiefern die beiden interagiert haben«.

Aufmerksam auf die mit Schlamm bedeckten Spuren wurde ein Mitarbeiter des Steinbruchs, als er bei seinen Arbeiten Unebenheiten am Boden bemerkte. Er habe sich das näher angeschaut, sagte er der britischen Rundfunkanstalt BBC, und dann Experten eingeschaltet. Das sei ein aufregender Moment gewesen.

Die neuen Spuren knüpfen an Entdeckungen aus dem Jahr 1997 an. Damals wurden mehr als 40 Fußabdrücke gefunden, wobei einige Fährten bis zu 180 Meter lang waren. Die Stätte wurde als einer der wichtigsten Orte der Welt zur Erforschung von Dinosaurierspuren anerkannt und in der Folge zu einem Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse erklärt. Der ursprüngliche Fundort ist jedoch größtenteils nicht mehr zugänglich. Da die damaligen Funde aus einer Zeit vor dem Einsatz von Digitalkameras und Drohnen stammen, gibt es allerdings nur wenige fotografische Belege.

Das soll diesmal anders sein. Die Forscher haben mehr als 20 000 Bilder der neuen Abdrücke gemacht und mit Hilfe von Drohnenaufnahmen aus der Luft detaillierte 3-D-Modelle des Fundorts erstellt. Damit könne weiter erforscht werden, wie sich Dinosaurier bewegt hätten, wie schnell und groß sie gewesen seien und wie sie interagierten, heißt es. (dpa/kmh)