Entwicklung: Und wächst und wächst und wächst

Was macht den Schlangenkörper so viel länger als den anderer Wirbeltiere? Ein wanderndes Entwicklungsgen ist wohl verantwortlich.

von Lars Fischer

Schlangenembryo

Im Grunde sind Schlangen aufgebaut wie alle anderen Wirbeltiere auch: Sie haben einen Kopf, einen Rumpf und einen Schwanz. Der wesentliche Unterschied ist ihr extrem verlängerter Torso – Kopf und Schwanz sind normal. Eine Arbeitsgruppe um Moisés Mallo vom portugiesischen Instituto Gulbenkian de Ciência hat nun den Grund dafür gefunden, weshalb sich gerade dieser Teil der Körperachse bei den Schlangen so enorm ausdehnt.

Die Ursache liegt in dem Entwicklungsgen Oct4. Es steuert in allen Wirbeltieren das Wachstum des Torsos während der Embryonalentwicklung. Bei Schlangen allerdings wechselte Oct4 während der Evolution seinen Platz im Genom; es kam neben einer regulatorischen Region zu liegen, die das Erbgutstück viel länger aktiv hält als anderswo. Und so wird der Schlangenkörper schon vor der Geburt länger und länger und länger ...

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