Planetensonden
© Nasa (Ausschnitt)
Messenger | Bislang stammen unsere besten Bilder des Merkur von der Raumsonde Mariner 10, die ihn 1974 und 1975 erkundete. Ihr Nachfolger Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) ist am 3. August 2004 erfolgreich gestartet und wird den kleinsten Planeten des Sonnensystems am 18. März 2011 erreichen.
© ESA (Ausschnitt)
Venus Express | Venus Express ist eine der günstigsten Raumsonden, da sie viele Teile von Mars Express und Rosetta wieder verwendet. Seit Sommer 2006 erkundet sie aus dem Orbit unseren inneren Nachbarplaneten.
© Jaxa (Ausschnitt)
Hayabusa | Die japanische Sonde Hayabusa hat ein ehrgeiziges Ziel: Sie soll Proben des Asteroiden Itokawa zur Erde bringen. Im September 2005 erreichte sie den Asteroiden, hatte aber mit technischen Problem zu kämpfen. Ob die Probenentnahme gelungen ist, wird erst nach der für 2010 geplanten Rückkehr zur Erde feststehen.
© Nasa (Ausschnitt)
Mars Global Surveyor | Der Mars Global Surveyor war 1997 die erste einer ganzen Reihe US-amerikanischer Raumsonden, die erstmals seit den Viking-Sonden in den 1970ern den Mars erforschten. 2001 endete ihre Hauptmission, die fotografische Erfassung der Oberfläche des roten Planeten. Die Mission wurde verlängert, außerdem dient die Sonde jetzt als Relaisstation für die Marsrover. Anfang November 2006 brach der Kontakt zu ihr ab.
© Nasa (Ausschnitt)
2001 Mars Odyssey | Der Mars-Orbiter „2001 Mars Odyssey“ umkreist den Mars seit Oktober 2001 und liefert Daten über die Verteilung chemischer Elemente auf der Oberfläche des Planeten. Zu ihren größten Erfolgen gehört der Nachweis von Wassereis in der Südpolregion des Mars.
© Nasa (Ausschnitt)
Spirit und Opportunity | Die beiden baugleichen Marsrover Spirit und Opportunity (hier per Fotomontage ins Bild gesetzt) erforschen seit Januar 2004 den Mars. Ursprünglich sollten sie nur drei Monate funktionieren, seitdem wurde ihre Mission immer wieder verlängert. Opportunity konnte Beweise dafür finden, dass es einst flüssiges Wasser auf dem Mars gab.
© Esa (Ausschnitt)
Mars Express | Mars Express ist eine europäische Raumsonde, die seit Juni 2004 den äußeren Nachbarplanet der Erde umrundet. Als Zusatzprojekt hatte sie die Landesonde Beagle dabei, die jedoch bei der Landung zerstört wurde. Mars Express selbst funktioniert einwandfrei und liefert beeindruckende Bilder der Marsoberfläche.
© NASA, JPL (Ausschnitt)
MRO im Orbit | Der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ist der vorerst letzte Orbiter, der zum Mars geschickt wurde, da die Mars-Missionen der nächsten Jahre alle auf der Planetenoberfläche landen werden. Er erreichte den roten Planeten im März 2006 und soll ihn mit hochauflösenden Kameras aus der Umlaufbahn erkunden. Außerdem dient er als Relaisstation für Landesonden.
© Nasa (Ausschnitt)
Pioneer 10 | Pioneer 10 startete am 3. März 1972 und war die erste Raumsonde, die Nahaufnahmen des Planeten Jupiter lieferte. Sie besuchte den Riesenplaneten am 3. Dezember 1973 und ist seitdem auf einer Flugbahn, die sie aus dem Planetensystem herausführt. Ihre Bahn führt sie in Richtung des Sterns Aldebaran im Stier, den sie frühestens in zwei Millionen Jahren erreichen wird. Der Kontakt zu ihr brach erst Anfang 2003 ab.
© Nasa (Ausschnitt)
Cassini | Nach einer Flugzeit von sieben Jahren erreichte Cassini-Huygens im Jahr 2004 den Saturn – auf dieser Tour besuchte sie nicht nur Venus und Jupiter, sondern kam auch noch einmal an der Erde vorbei. Seitdem erforscht Cassini den Ringplaneten. Ein Höhepunkt der Mission war das Absetzen der Tochtersonde Huygens, die im Januar 2005 auf Titan, dem größten Mond, landete.
© NASA (Ausschnitt)
Deep Impact | Das Hauptziel von Deep Impact war die Erforschung des Kometen Tempel 1. Dazu setzte er eine Sonde aus Kupfer ab, die in den Kometen einschlug – aus der herausgeschleuderten Masse des Kometen wurden Informationen über seine Zusammensetzung gewonnen. Die Trägersonde hat die Daten zur Erde weitergeleitet und das Ereignis unbeschadet überstanden. Derzeit befindet sie sich im Ruhemodus, eventuell wird sie zu dem Komet Boethin weiterfliegen.
© ESA / AOES Medialab (Ausschnitt)
Rosetta | Die europäische Sonde Rosetta ist die erste, die eine Umlaufbahn um einen Kometen einnehmen soll, um ihn besser erforschen zu können. Wenn sie den Komet 67P/Churyumov-Gerasimenko im Jahr 2014 erreicht, wird sie außerdem die Landesonde Philae absetzen, um vor Ort Proben zu untersuchen.
© Nasa (Ausschnitt)
New Horizons | Als New Horizons im Januar 2006 startete, um Pluto zu erforschen, war dieser noch der neunte Planet. Mittlerweile gilt er nur noch als Zwergplanet. Am 14. Juli 2015 wird New Horizons Pluto passieren und danach weiter in den Kuiper-Gürtel fliegen.
© NASA (Ausschnitt)
Voyager 1 und Voyager 2 | Die Raumsonden Voyager 1 und Voyager 2 starteten 1977, um die äußeren Planeten zu erkunden. Voyager 1 begab sich nach dem Vorbeiflug an Saturn im November 1980 auf eine Bahn, die sie aus dem Sonnensystem herausführt, während Voyager 2 zusätzlich noch Uranus und Neptun besuchte. Beide Sonden erkunden zurzeit die Randregionen des Sonnensystems, bis der Funkkontakt etwa im Jahr 2020 abreißen wird.
© ESA / Christophe Carreau (Ausschnitt)
Rosettas Mars-Fly-by | Die europäische Sonde Rosetta ist die erste, die eine Umlaufbahn um einen Kometen einnehmen soll, um ihn besser erforschen zu können. Am Morgen des 25. Februar 2007 holte sie Schwung am Roten Planeten, den sie in einer Höhe von nur 250 Kilometern überflog.
© Esa (Ausschnitt)
Rosettas Mars-Swing-by | Diese Aufnahme des Weitwinkel-Kamerasystems Civa (Comet Infrared & Visible Analyser) des Kometenlanders Philae zeigt Teile seines »Mutterschiffs« Rosetta und die Marsoberfläche, rund vier Minuten vor der größten Annäherung von 250 Kilometern.
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