Im Winter des Jahres 2005 wurde die Frage, wann wir mit der nächsten verheerenden Influenza-Pandemie – also einer Epidemie globalen Ausmaßes – rechnen müssen, in den deutschen Medien fast täglich gestellt. Weltweite Beunruhigung, ausgelöst durch die zunehmende Verbreitung des Influenza-Virus H5N1 unter Wild- und Hausgeflügel sowie vereinzelte Übertragungen dieses aggressiven Tierseuchenerregers auf den Menschen, spiegelte sich in unzähligen Meldungen, in denen alle nur denkbaren Aspekte des Themas diskutiert wurden. Die Berichte stießen in der Öffentlichkeit auf großes Interesse und verbreiteten ein Gefühl der akuten Bedrohung: ob nun über aktuelle Fallzahlen bei Tieren und Menschen, über Pläne zur Pandemiebekämpfung, Impfungen, Medikamente, Verhaltensmaßregeln für Reisende, Hundehalter, Jogger oder Zoobesucher bis hin zur möglicherweise lebensrettenden Wirkung von Meerrettich, Knoblauch oder Sonnenhutextrakt. Selbst bizarre Meldungen...