Bereits seit einigen Tagen hört man im Internet Gerüchte, der Hitzeschild des Spaceshuttles sei beschädigt. Heute wurde eine solche Information erstmals auch in einem öffentlichen Forum gepostet. Bei der Nasa selbst ist jedoch nichts von Problemen zu hören: alle Vorbereitungen laufen unbeirrt weiter.

Konkret soll es Probleme mit den so genannten RCC Panels geben. Die schützen die thermisch besonders belasteten Flügelvorderkanten vor der Hitze des Wiedereintritts. Diese Bauteile haben bei der Columbia-Katastrophe 2003 traurige Berühmtheit erlangt. Sie wurden beim damaligen Start beschädigt und konnten daher der Hitze des Wiedereintritts nicht stand halten. Die eindringende Hitze führte zur Zerstörung des Spaceshuttles und zum Verlust der gesamten Crew.

Schäden an den RCC Panels sind also keinesfalls harmlos. Sollten sich die Gerüchte als wahr heraus stellen, muss die Discovery womöglich zur Reparatur zurück in die Montagehalle. Und damit wäre natürlich der Starttermin nicht mehr haltbar. Die schlimmsten Szenarien sehen vor, dass die gesamte Startplanung, auch künftiger Missionen, in Mitleidenschaft gezogen würde.

Für meine Exkursion zum Start sieht es dann natürlich ebenfalls düster aus. Sollte es diesmal wieder nicht klappen? Jetzt, nachdem eigentlich schon alles fix ist, und vor allem nicht mehr preiswert zu stornieren? Das wäre bitter für mich. Aber was beklage ich mich: die Astronauten wären sicherlich noch weniger begeistert…

Das Gute ist: noch sind alles Gerüchte. Und die gibt es bei jedem Start ja massenhaft. Ich hoffe jetzt einfach, dass sich das Ganze als Ente heraus stellt. Schließlich laufen die Vorbereitungen der Nasa ja auch unbeirrt weiter.