Die Feuerradgalaxie (auch bekannt als Messier 101, M 101 oder NGC 5457) ist eine Spiralgalaxie, die aus unserer Perspektive frontal erscheint und 21 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung des Sternbilds Großer Bär (Ursa Major) liegt. Es wurde 1781 von Pierre Méchain entdeckt und im selben Jahr Charles Messier mitgeteilt, der seinen Standort für die Aufnahme in seinen Katalog als einen seiner letzten Einträge überprüfte. Messier 101 enthält schätzungsweise eine Billion Sterne und eine ungewöhnlich hohe Anzahl von H-II-Regionen, in denen sich neue Sterne bilden. Neun davon sind hell genug, um ihre eigenen Bezeichnungen im neuen Gesamtkatalog zu haben: NGC 5447, NGC 5449, NGC 5450, NGC 5451, NGC 5453, NGC 5455, NGC 5461, NGC 5462 und NGC 5471 (öffnen Sie den Astrobin-Link, um sie zu finden). Mit einer linearen Spannweite von 170.000 Lichtjahren ist die Pinwheel-Galaxie etwa 70 Prozent größer als die Milchstraße. Die geschätzte Masse der Scheibe von M101 beträgt etwa 100 Milliarden Sonnenmassen, während ihre kleine zentrale Ausbuchtung eine Masse von drei Milliarden Sonnenmassen hat. Die Galaxie hat eine absolute Helligkeit von -21,6, was allein einer Leuchtkraft von 30 Milliarden entspricht. Die Galaxie scheint kein extrem massereiches Schwarzes Loch in ihrem Zentrum zu haben. M101 hat fünf Hauptbegleiter: NGC 5204, NGC 5474, NGC 5477, NGC 5585 und Holmberg IV. Es wird vermutet, dass die Gravitationswechselwirkung mit diesen Galaxien die Bildung der großen Struktur von M101 und die Verzerrung von NGC 5474 ausgelöst hat. Die Pinwheel-Galaxie und ihre Begleiter bilden die M101-Gruppe, eine Gruppe von mindestens neun Galaxien, die um M101 zentriert sind. Zu den wahrscheinlichen Mitgliedern der Gruppe gehören neben den Pinwheel-Begleitern auch die Galaxien NGC 5238, UGC 8508 und UGC 9405.

Daten zum Bild