NGC 6397 (auch bekannt als Caldwell 86) ist ein Kugelsternhaufen im Sternbild Ara, der 1752 vom französischen Astronomen Nicolas-Louis de Lacaille entdeckt wurde. Er befindet sich etwa 7800 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist damit einer der beiden nächstgelegenen Kugelsternhaufen Cluster zur Erde (der andere ist Messier 4). Der Sternhaufen enthält rund 400000 Sterne und ist bei guten Beobachtungsbedingungen mit bloßem Auge erkennbar. NGC 6397 ist einer von mindestens 20 Kugelsternhaufen der Milchstraße, bei denen ein Kernkollaps aufgetreten ist, was bedeutet, dass sich der Kern zu einer sehr dichten Sternansammlung zusammengezogen hat. Im Jahr 2004 konzentrierte sich ein Team von Astronomen auf den Sternhaufen, um das Alter der Milchstraße abzuschätzen. Sie nutzten den UV-visuellen Echelle-Spektrographen des Very Large Telescope am Cerro Paranal, um den Berylliumgehalt zweier Sterne im Sternhaufen zu messen. Dadurch konnten sie die Zeit ableiten, die zwischen dem Aufstieg der ersten Sterngeneration in der gesamten Galaxie und der ersten Sterngeneration im Sternhaufen verging. Zusammen mit dem geschätzten Alter der Sterne im Sternhaufen ergibt dies eine Schätzung für das Alter der Galaxie: etwa 13,6 Milliarden Jahre, was fast so alt ist wie das Universum selbst. Diese Schätzung geht davon aus, dass NGC 6397 nicht älter als die Milchstraße ist. Im Jahr 2006 wurde eine Studie von NGC 6397 mit dem Hubble-Weltraumteleskop veröffentlicht, die eine deutliche Untergrenze der Helligkeit der Population schwacher Sterne des Sternhaufens zeigte. Die Autoren schließen daraus, dass dies auf eine Untergrenze für die Masse hinweist, die Sterne benötigen, um einen fusionsfähigen Kern zu entwickeln: etwa das 0,083-fache der Masse der Sonne. Im Februar 2021 wurde berichtet, dass der Kern von NGC 6397 eine relativ dichte Konzentration kompakter Objekte (weiße Zwerge, Neutronensterne und schwarze Löcher) enthält, basierend auf der Bewegung von Sternen in der Nähe des Kerns, abgeleitet aus Daten des Hubble-Weltraumteleskops und Die Raumsonde Gaia der Europäischen Weltraumorganisation. Die entsprechende Studie argumentierte, dass Schwarze Löcher das Massenbudget dieser Konzentration dominieren könnten, wenn die Schwarzen Löcher nicht durch dynamische Wechselwirkungen ausgeworfen würden. Tatsächlich antwortete eine andere Gruppe von Wissenschaftlern kurz darauf und behauptete, dass NGC 6397 aufgrund des Kernkollapses dicht genug hätte beginnen müssen, um seine dynamischen Wechselwirkungen zu beschleunigen, und dass seine ursprüngliche Population schwarzer Löcher fast vollständig verschwunden sein sollte. Diese Gruppe lieferte dynamische Simulationen, die zeigten, dass eine Konzentration von Weißen Zwergen die erste Messung erklären könnte. Schließlich wurde im Jahr 2022 eine Arbeit der ehemaligen Wissenschaftler zusammen mit einem der Leiter der letzteren Gruppe und anderen Experten für Hubble- und Gaia-Daten veröffentlicht. Diese neue Arbeit zeigte, dass die Anpassungen des zentralen Massenüberschusses in NGC 6397 aus beobachteten Daten bemerkenswert gut mit numerischen Simulationen übereinstimmten, die eine Population von Hunderten massereicher Weißer Zwerge und praktisch keine Schwarzen Löcher belegen.

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