Die Feuerrad-Galaxie ist ein Musterbeispiel einer Spiralgalaxie auf die wir nahezu senkrecht blicken. Ihre Entfernung von der Erde beträgt knapp 22 Millionen Lichtjahre, mit einem Durchmesser von über 180000 Lichtjahren ist sie fast doppelt so groß wie unsere Milchstraße. Messier 101 wurde am 27. März 1781 von dem französischen Astronomen Pierre Méchain entdeckt. Diverse helle Knoten von M 101, bei denen es sich um H-II-Gebiete und / oder Sternwolken handelt, sind unter einem separaten Eintrag im NGC zu finden (wie z. B. 5462, 5461 oder 5447). Auf dem Foto sichtbar sind neben M101 noch eine Reihe weiterer Galaxien. Die auffälligste, NGC5474, ist ein in gravitativer Wechselwirkung stehender naher Begleiter (im Bild rechts von M 101). Am 24. August 2011 wurde in M 101 eine Supernova vom Typ Ia entdeckt, welche die Bezeichnung SN 2011fe erhielt. Dabei handelt es sich um die vierte in M101 aufgezeichnete Supernova, nach jenen in den Jahren 1909, 1951 und 1970.

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