Messier 4 im Skorpion ist mit 7000 Lichtjahren Entfernung wahrscheinlich der uns am nächsten liegende Kugelsternhaufen. Er ist sogar näher, als mancher offene Sternhaufen in der Milchstraße. M4 besteht aus einigen hunderttausend Sternen und hat eine Ausdehnung von mehr als 50 Lichtjahren. Trotzdem ist er einer der kleineren und weniger dichten Kugelsternhaufen. Al Niyat (Sigma Orionis) ist ein Mehrfachsystem, bestehend aus möglicherweise bis zu vier Sternen. Die Hauptkomponente ist ein veränderlicher Stern der Spektralklasse B2. Der zweite Stern ist ein Hauptreihenstern der Spektralklasse O9.5. Dies ist wahrscheinlich der Grund, weshalb wir auf dem Bild sowohl die schwache rote Farbe eines Emissionsnebels, als auch die blaue Farbe eines Reflexionsnebels um Al Niyat sehen können.

Daten zum Bild