Die etwa 20 Millionen Lichtjahre entfernte NGC 3344 im Sternbild Kleiner Löwe ist aus einer atemberaubenden frontalen Perspektive zu sehen. Sie ist nur halb so groß wie das Milchstraßensystem und wird als schwache Balkenspiralgalaxie eingestuft. Der zentrale Balken ist auf diesem Bild, das mit meinem Selbstbaurefraktor aufgenommen wurde, gerade noch zu erkennen. Eine längliche Sternenspur, die sich durch den Kern der Galaxie von Norden nach Süden zieht. Astronomen schätzen, dass zwei Drittel aller Spiralgalaxien mit Balken versehen sind, einschließlich unserer eigenen Milchstraße.



Die wirbelnden Spiralarme sind der Geburtsort neuer Sterne, die aufgrund ihrer hohen Temperatur blau leuchten und daher auf diesem Bild leicht zu erkennen sind. Über die Spiralarme verteilte Staub- und Gaswolken sind Materialreservoirs für noch mehr Sterne.



Obwohl die Ausrichtung von vorne viel über die detaillierte Struktur von NGC 3344 verrät, ist diese Galaxie immer noch rätselhaft; Astronomen haben festgestellt, dass sich einige ihrer äußeren Sterne auf seltsame Weise bewegen. Oft kann die hohe Konzentration von Sternen im Zentrum einer Galaxie die Bewegungen der äußeren Sterne beeinflussen, aber das scheint bei NGC 3344 nicht der Fall zu sein. Die Astronomen vermuten, dass diese sich seltsam verhaltenden Außensterne möglicherweise aus einer anderen Galaxie gestohlen wurden, und zwar nach einer nahen Begegnung vor langer Zeit.



Auch die Lage von NGC 3344 ist faszinierend. Unsere Galaxie ist Teil der Lokalen Gruppe, die aus etwa 40 anderen Galaxien besteht, wobei die Andromedagalaxie das größte Mitglied ist. Aber NGC 3344 gehört nicht zu einer lokalen galaktischen Nachbarschaft wie wir. Sie ist vielmehr Teil eines kleinen Ausläufers des Virgo-Superhaufens, einer gigantischen Ansammlung von mehreren tausend Galaxien.

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