Dieses Objekt ist sehr, sehr schwach. Die Nebelteile erscheinen selbst mit einer Gesamtbelichtungszeit von mehr als 6 Stunden kaum in meiner OSC. Die meisten Details im Hauptnebel werden normalerweise mit einem schmalbandigen Hydrogen-alpha-Filter erfasst. Wie bei den meisten solcher Nebeln ist Sharpless 173 mit sternenbildenden Regionen verbunden und wird im Laufe der Zeit verschwinden, wenn die in oder um ihn herum geborenen Sterne seine Gase wegblasen. Sh2-173 liegt im Sternbild Kassiopeia und ist etwa 8800 Lichtjahre entfernt und erstreckt sich über weitere 77 Lichtjahre. Aufgrund seiner Ähnlichkeit mit der führenden maskierten Figur in Andrew Lloyd Webbers Musical von 1986 wird Sh2-173 oft als »Phantom of the Opera Nebel« bezeichnet. Er liegt etwa drei Grad nördlich von Caph (β-Cas, Helligkeit 2,27 mag) und befindet sich im Perseus-Spiralarm der Milchstraße. Die Schätzung von Cichowolski zufolge ist Sh2-173 zwischen 600000 und 1000000 Jahre alt. Die Emissionsnebelregion beherbergt sieben helle Cas-OB5-Sterne und wird hauptsächlich vom einzelnen O-Typ-Sternen BD+60 39 ionisiert. Sh2-173 ist dabei sich auszudehnen (16 km/s) und ist mit stellaren Formationen verbunden, da Cichowolski 46 junge stellare Objekte bestätigt hat im Nebel. Es wird angenommen, dass Sh2-173 die zweite von drei hierarchischen Generationen von Emissionsnebeln ist. Immer wieder wurde der Refraktor bei der Aufnahme zugetaut, wird langsam Zeit für eine Taukappenheizung!

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