Kohlenwasserstoffe, Verbindungen mit einem Kohlenstoffgerüst, an das ausschließlich Wasserstoffatome gebunden sind. Die meisten Biomoleküle können als Derivate der K. aufgefasst werden. Durch Austausch der Wasserstoffatome gegen funktionelle Gruppen ergeben sich Familien organischer Verbindungen, wie z.B. Alkohole mit einer oder mehreren Hydroxygruppen, Amine mit Aminogruppen, Aldehyde und Ketone mit Carbonylgruppen und Carbonsäuren mit Carboxygruppen. Viele Biomoleküle enthalten zwei oder mehr funktionelle Gruppen, wie z.B. Aminosäuren mit einer Amino- und einer Carboxygruppe. Diese beiden funktionellen Gruppen verleihen den Aminosäuren die Fähigkeit, zu Proteinen zu kondensieren.