Nitrifikation, Nitratbildung, die Oxidation von Ammoniak über Nitrit zu Nitrat durch im Boden und im Wasser lebende Bakterien. Die N. spielt eine große Rolle im Kreislauf des Stickstoffs in der Natur. Am Prozess der N. sind zwei Bakteriengruppen beteiligt, die Gruppe der Nitritbildner und die der Nitratbildner. Die erste Organismengruppe oxidiert Ammoniak zu Nitrit, die zweite Nitrit zu Nitrat. In humushaltigen Böden geht die N. ungehindert vonstatten, wenn ihr nicht andere Einflüsse, wie Sauerstoffmangel oder saure Bodenreaktion, entgegenwirken. Läuft die N. im Spätherbst oder Winter ab, kommt es im Oberflächenwasser zu unerwünschten Nährstoffanreicherungen (Eutrophierung) und zu Stickstoffauswaschungsverlusten.

Im Gegensatz zur N. entsteht bei der Denitrifikation aus Nitrat unter dem Einfluss von anaeroben, denitrifizierenden Organismen gasförmiger molekularer Stickstoff, der aus dem Boden in die Atmosphäre entweicht.