offenes System, 1) System, an dessen Begrenzungen ein ständiger Austausch von Material, Energie und Information mit der Umgebung stattfindet, wodurch es sich in einem Fließgleichgewicht (steady state) erhält. Die Theorie der offenen Systeme wurde von Bertalanffy auf Lebewesen angewandt. Hier gilt die Thermodynamik stationär irreversibler Prozesse.

2) In der Botanik wird die Pflanze als o. S. im Unterschied zum Tier betrachtet, das als geschlossenes System aufgefasst wird. Die Pflanze hat ein theoretisch unbegrenztes Wachstum, indem bestimmte Zellen ständig embryonal und teilungsfähig bleiben, wodurch die Pflanze aus Vegetationspunkten, Scheitelzellen, interkalaren Meristemen u.a. wächst. Das Tier ist nach Abschluss der Embryonalentwicklung im wesentlichen ausdifferenziert.