Starterkultur, die Bezeichnung für das Impfmaterial bei der fermentativen Herstellung oder Bearbeitung von Lebens-, Genuss- oder Futtermitteln (z.B. Sauermilchprodukte, Käse, Sauerteig, Silierung). Als S. kommen Reinkulturen, überwiegend jedoch Mischkulturen, in entsprechend konditionierter Form zum Einsatz. Während früher solche Prozesse auf den spontanen Befall der Verarbeitungsanlage mit einer mehr oder weniger zufälligen mikrobiellen Zusammensetzung angewiesen waren, ermöglicht heute der gezielte Einsatz von S. eine sichere und schnellere Produktion mit gleichmäßiger Qualität.