theoretische Bodenzahl, nach dem klassischen Konzept der "theoretischen Böden" die Anzahl an Destillationsböden bei einer fraktionierten Destillation, wird jedoch auch auf andere chromatographische Säulentrennungen angewandt. Die t. B. ist eine charakteristische Größe einer Trennsäule und hängt vor allem von der Qualität der Säulenpackung und der Teilchengröße des Trennmaterials ab. Je höher die t. B. bei einer bestimmten Säulenlänge ist, um so kleiner wird die Peakbreite und um so besser ist die Trennleistung der Säule. Die t. B. N ist definiert als N = 5,54·(t_R/w_h)², wobei t_R die Retentionszeit und w_h die Peakbreite auf halber Peakhöhe der getrennten Komponente ist. Das Höhenäquivalent eines t. B. h (H.E.T.P., engl. height equivalent to a theoretical plate) einer Säule der Länge l entspricht h = H.E.T.P. = l/N. Dieses Höhenäquivalent eines theoretischen Bodens repräsentiert den Teil einer Säule, in dem sich das Verteilungsgleichgewicht einmal einstellt (Van-Deemter-Gleichung).

Die t. B. lässt sich auch für andere chromatographische Trennsysteme, wie z.B. die Dünnschichtchromatographie, berechnen und ermöglicht somit eine Beurteilung der Trennleistung des Systems. Chromatographie.