Ecdysteroide, Gruppe von Substanzen, die sich vom Ecdyson ableiten und im Tierreich als Hormone sowie im Pflanzenreich als sekundäre Inhaltsstoffe weit verbreitet sind. Bis heute sind mehr als 100 E. bekannt. Grundgerüst ist ein Steroid mit einer charakteristischen 14α-Hydroxygruppe und einer 2-enon-Struktur im Ring B, das sich vom Cholesterin ableitet. Die Biosynthese der E. ist noch nicht vollständig aufgeklärt. E. liegen häufig als Konjugate, gebunden an Phosphat, Sulfat, Glucose, Gluconsäuren, Acetat, Fettsäuren oder Proteine vor. Diese Konjugate können zum einen als Speicher-, zum anderen als Ausscheidungsprodukte dienen. E. synthetisierende Gewebe sind bei Insekten die Ventraldrüsen im Kopf, die Prothorakaldrüse, die Ringdrüse, Oenocyten sowie Hoden und Follikel des Eierstocks, bei Krebsen das Y-Organ und in anderen Arthropoda, z.B. Weberknechten (Opiliones), oenocytenähnliche Zellkomplexe. Die Synthese der E. wird bei Insekten durch das prothorakotrope Hormon, das Juvenilhormon, Endprodukthemmung sowie möglicherweise neuronal reguliert. Bei Krebsen erfolgt die Regulation u.a. über das moult inhibiting hormone (MIH; Häutung hemmendes Hormon) sowie über Endprodukthemmung

Das Wirkungsspektrum der E. ist sehr breit. Bei Insekten werden die Reifung der Eizellen und der Spermien, die Embryonalentwicklung, Larven- und Adulthäutung, die Differenzierung der Gonaden sowie die Synthese von Dotterproteinen durch E. beeinflusst. Bei der Häutung bestimmt das relative Verhältnis von E. zu Juvenilhormon den Häutungstyp. Ebenso werden Verhaltensänderungen, wie das Beenden der Fressphase und das Eintreten in eine Wanderphase oder das Spinnen des Kokons durch E. induziert. Auch bei Coelenterata, Plathelminthes, Nematoda, Annelida und Mollusca treten E. auf und z.T. ist Hormonwirkung nachgewiesen.

Für die in Pflanzen vorkommenden E. konnte bisher weder ein synthetisierendes Gewebe noch eine genaue Funktion festgestellt werden. Es wird vermutet, das E. eine Rolle bei der pflanzlichen Abwehr nicht angepasster phytophager Schädlinge spielen.