Kompaktlexikon der Biologie: Murmeltiere
Murmeltiere, Marmota, Gatt. der Hörnchen (Sciuridae), deren Arten mit 40 – 80 cm Körperlänge die größten Vertreter der Hörnchen sind. Sie sind in offenen Graslandschaften, Steppen, Gebirgen und Tundren Eurasiens beheimatet und bewohnen selbst gegrabene Erdbaue, die sehr ausgedehnt sein können. Fast alle M. leben sozial in Gruppen mit bis zu 20 Tieren. Sie ernähren sich hauptsächlich von grünen Pflanzen. M. halten einen, je nach Verbreitungsgebiet bis acht Monate andauernden Winterschlaf, der gelegentlich für kurze Zeit unterbrochen wird. Sie legen keine Vorräte an, sondern zehren in dieser Zeit von ihrem Körperfett. Bekannteste Art bei uns ist das Alpenmurmeltier (Marmota marmota), das in den Zentral- und Westalpen in bis zu 3200 m Höhe vorkommt.
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