respiratorischer Quotient, Abk. RQ, Bez. für das Volumen- und damit Molzahlenverhältnis von in gleichen Zeitintervallen abgegebenem Kohlenstoffdioxid (CO₂) und aufgenommenem Sauerstoff (O₂) bei der Atmung: RQ = mol CO₂/mol O₂. Der experimentell leicht zu ermittelnde RQ kann indirekte Anhaltspunkte über die Natur des veratmeten Substrats oder über die relative Konkurrenz verschiedener Abbauwege eines Substrats geben, da der theoretische Wert beim Abbau eines einheitlichen Substrats sich leicht berechnen lässt. So gilt für die Veratmung von a) Kohlenhydraten: C₆H₁₂0₆ + 6 O₂ → 6 CO₂ + 6 H₂O und damit RQ = 1; b) Fetten (Beispiel Palmitinsäure): C₁₆H₃₂O₂ + 23 O₂ → 16 CO₂ + 16 H₂O und damit RQ = 0,7; c) organischen Säuren (Beispiel Citrat): C₆H₈O₇ + 4,5 O₂ → 6 CO₂ + 4 H₂O und damit RQ = 1,33; d) Proteinen: RQ = 0,8. Werden Kohlenhydrate in Fett umgebaut, so werden Reduktionsäquivalente aus dem Dissimilationsprozess abgezogen und es wird daher weniger O₂ verbraucht als CO₂ angeliefert, d.h. RQ > 1; z.B. haben Gänse während der Mästung einen RQ von 1,38. Die Verhältnisse sind umgekehrt, wenn Fett in Kohlenhydrate umgebaut wird, wie z.B. in bestimmten Phasen der Keimung fettreicher Samen; folglich gilt hierbei: RQ < 1. (Respirometrie)