Steroidhormone, C₂₁-Steroide mit einer typischen Gerüststruktur aus vollständig hydrogenisierten Phenanthrenen (Ringe A, B, C), die mit einem Cyclopentan-Ring (Ring D) fusioniert sind (Gonan-Ringsystem; Steroide). Gemeinsam sind ihnen eine β-ständige Ketalseitenkette am C12-Atom sowie ein α-β-ungesättigtes Keton am Ring A. Bei Glucocorticoiden tritt zusätzlich eine 17α-Hydroxygruppe auf. Charakteristische Substitutionen, die für die biologische Wirksamkeit von Bedeutung sind, erfolgen an den Positionen 10, 13 und 17. Hauptbildungsorte der Steroidhormone bei Wirbeltieren und Mensch sind: die Nebennierenrinde (Nebenniere) für Mineralocorticoide, die den Elektrolythaushalt regulieren, und für Corticosteroide, welche die Gluconeogenese stimulieren; in Hoden und Nebennierenrinde werden die männlichen Geschlechtshormone (Androgene, Testosteron) gebildet, in den Eierstöcken die Estrogene, ferner in Eierstock und Placenta das die Uterusfunktion beeinflussende Progesteron (Gestagene, Gelbkörperhormone). Außerdem gehören zu den S. noch das Calcitriol und die bei den Arthropoden und als sekundäre Pflanzenstoffe in Pflanzen vorkommenden Ecdysteroide.

Synthese und Ausschüttung der S. aus den verschiedenen endokrinen Organen werden durch vorgeschaltete, so genannte trope Hormone gesteuert, die ihrerseits meist wiederum der regulatorischen Kontrolle von Hypothalamushormonen (Releasing-Hormone) unterstehen. Die Biosynthese beginnt mit der Oxidation von Cholesterin über Pregnenolon zu Progesteron und erfolgt weiterhin durch Hydroxylierung und unter Abspaltung eines Isocapronsäurealdehyds (ein C₆-Körper) aus der Cholesterin-Seitenkette. Diese Reaktionen sind in den Mitochondrien und dem glatten endoplasmatischen Reticulum lokalisiert. Wirbellose, insbesondere Insekten, sind mangels eigener Biosynthese auf die Zufuhr des Steroidgerüsts mit der Nahrung angewiesen. (Hormone)