Stickstoff, chemisches Symbol N, chemisches Element aus der fünften Hauptgruppe des Periodensystems, der Stickstoff-Phosphor-Gruppe. S. ist unter Normalbedingungen ein farb-, geruch- und geschmackloses Gas, das bei – 195 °C zu einer farblosen Flüssigkeit kondensiert. S. geht bevorzugt kovalente Bindungen ein, in denen er überwiegend in den Wertigkeiten III und V vorliegt. Üblicherweise liegt S. als Distickstoff, N₂, vor, der aufgrund der stabilen Dreifachbindung außerordentlich reaktionsträge ist.

Die Erdatmosphäre besteht zu 78,7 Vol.-% aus N₂, hingegen sind stickstoffhaltige Minerale selten. Für die belebte Natur sind zahlreiche organische S.-Verbindungen (Proteine, Nucleinsäuren, Porphyrine usw.) von essenzieller Bedeutung. Diese werden von Pflanzen aus Ammonium- und Nitrationen aufgebaut, die von der Pflanze durch die Wurzeln aufgenommen werden. Die Fähigkeit, molekularen S. direkt in organische Verbindungen zu überführen, ist nur auf wenige Mikroorganismen beschränkt. Bei der Verwesung tierischen und pflanzlichen Materials werden die organischen Stickstoffderivate weitgehend zu Ammoniak bzw. Ammoniumsalzen abgebaut. (Stickstoff-Fixierung, Stickstoffkreislauf, Stickstoffmonooxid, Stickstoffoxide)