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Lexikon der Biologie: Korallenschlangen

Korallenschlangen, Bezeichnung für mehrere Gattungen der Giftnattern, mit auffälliger, grellfarbener Querbänderung. Größte Gattung bilden die Eigentlichen Korallenschlangen oder Korallenottern (Micrurus) mit 61 Arten; von den USA bis Südamerika (vor allem aber im tropischen Amerika und in Mexiko) vorwiegend in feuchten, warmen Lebensräumen verbreitet; 60–150 cm lang; Kopf kaum breiter als Rumpf, Schwanz kurz, Augen klein, Pupille senkrecht, geschlitzt; mit leuchtender Zeichnung (rote, gelbe oder weiße, schwarze Querringe); verborgen in Erdlöchern, zwischen dichtem Pflanzenwuchs oder unter Steinen lebend, nachtaktiv; ernähren sich von kleinen Reptilien, seltener von Kleinsäugern, Amphibien, Jungvögeln. Kiefer nur wenig dehnbar; Giftzähne meist klein; Wirksamkeit des Giftes sehr groß; beim Biß ausgeschiedene Giftmenge gering, beißen jedoch mehrmals zu; Verletzungen beim Menschen selten, aber gefährlich. Hierzu gehören u.a.: Die ca. 90 cm lange Harlekin-Korallenschlange (Micrurus fulvius; Nordamerika VII), beheimatet in den südöstlichen USA und Mexiko; besitzt neben den beiden Giftzähnchen im kurzen Oberkiefer keine anderen Zahnbildungen; Kopf einfarbig schwarz; Körper breit rot und schwarz (schmal gelbgesäumt) geringelt; ernährt sich vor allem von Schlangen; verbirgt bei Gefahr Kopf unter den Körperschlingen, bewegt statt dessen Schwanz hin und her. Größte Art ist die bis 1,5 m lange Riesen-Korallenschlange (Micrurus spixii) aus dem Amazonasgebiet. Bei der bis 1,2 m langen Südlichen Korallenotter (Micrurus frontalis) aus dem südlichen, tropischen und subtropischen Teil Südamerikas folgen auf die roten jeweils breite schwarze Bänder, die ihrerseits von 2 gelblichweißen Ringen unterbrochen sind. Vorwiegend von Aalen ernährt sich die in Gewässern jagende, über 1,3 m lange Surinam-Korallenschlange (Micrurus surinamensis). Die früher in einer eigenen Gattung Leptomicrurus geführten 3 Arten aus dem nördlichen Südamerika werden neuerdings ebenfalls zur Gattung Micrurus gestellt; sie sind schlank, oberseits auf schwarzem Grund gelb gebändert und unterseits kräftig gelbgefleckt. Trockengebiete bevorzugt die in Südostarizona und Westmexiko beheimatete, zur Gattung Micruroides gehörende, knapp 60 cm lange Arizona-Korallenschlange (Micruroides euryxanthus); Körper rot-gelbschwarz geringelt. Zur Gattung Australische Korallenottern oder Korallenschlangen (Simoselaps) gehören 12, bis 60 cm lange Arten, die an trockenen, sandigen Plätzen Australiens vor allem grabende Skinke jagen; sie sind meist auffällig gebändert; für Menschen scheinen sie ungefährlich zu sein. Vertreterin eines weiteren Kontinents ist die ebenfalls gebänderte, stämmig gebaute, etwa 70 cm lange Südafrikanische Korallenschlange (Aspidelaps lubricus) aus der Gattung Schildnasenkobras. Südamerika V.

H.S./T.J.

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