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Lexikon der Biologie: Leibniz, Gottfried Wilhelm Freiherr von

Leibniz, Gottfried Wilhelm Freiherr von, deutscher Philosoph, Mathematiker, Physiker und Diplomat, *1.7.1646 Leipzig, †14.11.1716 Hannover; studierte (bereits mit 15 Jahren) Jura in Leipzig, Jena und Altdorf (bei Nürnberg) und war danach juristischer und diplomatischer Berater in Kurmainzer Diensten; 1672–76 hielt er sich mit diplomatischem Auftrag in Paris auf; er wurde Mitglied der Pariser Akademie und unternahm mehrere Reisen nach London, wo er u.a. mit R. Boyle und R. Hooke zusammentraf; 1673 wurde er in die Royal Society aufgenommen; 1676 trat er als Bibliothekar und juristischer Berater in die Dienste des Herzogs von Hannover und wurde 1685 mit der Erforschung der Geschichte des Welfenhauses beauftragt; eine Reise durch Italien (1687–90) brachte ihn u.a. mit M. Malpighi zusammen; 1691 wurde er Bibliothekar in der herzoglichen Bibliothek in Wolfenbüttel; bereits 1700 war auf sein Betreiben, mit Unterstützung der späteren Königin von Preußen, Sophie Charlotte, in Berlin die Societät der Wissenschaften (die spätere Akademie der Wissenschaften) gegründet worden, deren Präsident auf Lebenszeit er wurde; außerdem regte er die Gründung der Akademie der Wissenschaften in St.Petersburg an und wurde russischer Staatsrat; 1712–14 lebte er in Wien und wurde dort 1713 zum Reichshofrat ernannt. – Als führender und universalster Geist seiner Epoche (er wurde auch „Aristoteles des 17. Jahrhunderts" genannt) bemühte Leibniz sich auf wissenschaftlichem und politischem Gebiet um einen Ausgleich der Gegensätze. In den Naturwissenschaften leistete er hervorragende Beiträge zur Mathematik (u.a. Summation unendlicher Reihen, Differential- und Integralrechnung, konstruierte eine Rechenmaschine) und Physik (u.a. Interpretation der kinetischen Energie, Energieerhaltungssatz, Reibungsgesetze, Verbesserung der Dampfmaschine). In der Biologie war er neben N. Hartsoeker, H. Boerhaave und A. van Leeuwenhoek Vertreter der Animalculisten (animalcules) innerhalb der Präformationstheorie, die er zu einem allgemeinen philosophischen Gedankengebäude (Präformismus) erweiterte. Seine Ideen von der „Gradation" – Stufenleiter des Lebendigen und Unbelebten – sowie seine Vorstellungen von Entwicklungsprozessen in der Natur, die eine Abkehr von der bis dahin vorherrschenden statischen Betrachtung bedeuteten, formulierte er in den „3 Prinzipien der Weltordnung": 1) die größtmögliche Mannigfaltigkeit, weshalb diese Welt auch die beste aller möglichen sei; 2) die lückenlose Kontinuität, wonach die Natur keine Sprünge mache („Natura non facit saltus"); 3) die hierarchische Ordnung (Scala naturae), repräsentiert durch die verschiedenen Monaden ( vgl. Infobox ). Dabei lehnte Leibniz die von Platon bis Descartes gelehrte Uniformität und Konstanz ausdrücklich ab und sah einen ständigen Fortschritt in der Natur – ein Gedanke, der wegbereitend war für die Vorstellung von Evolution. In seinem Werk „Petrogaea" (1780) gab er eine auf plutonistischem Boden stehende Theorie der Entstehung der Erde. Werke (Auswahl): „Nova methodus pro maximis et minimis..." (1684), „De geometrica infinitorum" (1686), „De analysi indivisibilium" (1686), „ Système nouveau de la nature" (1695), „Nouveaux essais sur l'entendement humain" (1704), „Scriptores rerum Brunsvicensium" (1707), „Theodicée" (1710).



G.W. von Leibniz

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