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Lexikon der Biologie: Menopause

Menopausew [von griech. mēnes = Monatsblutung, pausis = Aufhören], abruptes, völliges Aussetzen der Menstruation und damit der Fruchtbarkeit von Frauen und weiblichen Säugetieren ab einem für die Art typischen Zeitpunkt bis zum Ende des Lebens; außer beim Menschen bekannt u.a. von Affen (nicht aber Menschenaffen), Nagetieren, Raubkatzen (Großkatzen), Walen, Hunden, Hasen, Elefanten. Bei Frauen setzt die Menopause etwa um das 50. Lebensjahr ein, wenn die meisten Follikel im Ovar aufgebraucht sind. In Folge nimmt die Produktion von Östrogen stark ab, die negativ rückkoppelnde Wirkung von Östrogen im Hypothalamus und der Hypophyse bleibt aus. Die Hypophyse reagiert mit der vermehrten Ausschüttung von gonadotropen Hormonen, die für klimakterische Beschwerden (Klimakterium) verantwortlich sein können. Da Östrogene u.a. für den Aufbau von Proteinen verantwortlich sind, kann es mit der Menopause zum Abbau der Eiweißknochenmatrix kommen (Osteoporose). Beim Menschen wird ein späteres Einsetzen der Menopause bei verheirateten und verwitweten Frauen gegenüber allein lebenden und geschiedenen Frauen beobachtet. Der Unterschied beträgt etwa 1 Jahr, wobei nicht alle Studien zu diesem Ergebnis kommen. Mehrere Gründe werden dafür angeführt, u.a. die dauerhafte Anwesenheit eines Mannes, der durch Pheromone (Eigengeruch) den Hormonhaushalt der Lebenspartnerin beeinflußt. – Für das Vorhandensein der Menopause beim Menschen und anderen Säugern gibt es vier Hypothesen: zwei, die Menopause als Artefakt oder Beiprodukt im Lebenszyklus des Organismus ansehen, und zwei, die sie als Anpassungsleistung der Organismen einer Art im Laufe der Evolution betrachten. Folgende mögliche Hypothesen werden diskutiert. 1) Die Menopause ist ein (beim Menschen) kulturelles Artefakt – als Ergebnis höherer Lebenserwartung durch bessere Ernährung und bessere medizinische Versorgung (nicht-adaptiver Ansatz; Evolutionsmedizin, kulturelle Evolution). 2) Sie ist eine Folge des Alternsprozesses (Altern) des Säugerorganismus' – ähnlich wie Gedächtnisverlust, Altersblindheit oder ähnliches (nicht-adaptiver Ansatz). 3) Ausbleiben der Fruchtbarkeit älterer Lebewesen – als Schutz des Genpools der Population vor negativen (genetischen) Auswirkungen später Geburten. 4) Verzicht auf späte Schwangerschaften, um mit den frei werdenden Ressourcen den eigenen älteren Nachwuchs (die Töchter) bei der Jungenaufzucht (alloparentale Pflege, Bruthelfer, Brutpflege, elterlicher Aufwand, Erziehung) zu unterstützen – damit Erhöhung der eigenen indirekten Fitneß; bekannt auch als „Theorie der guten Mütter“ oder „Großmütter-Hypothese“. Es gibt Hinweise für die Großmütter-Hypothese nach Untersuchungen des traditionalen Volkes der Hazda im Norden Tansanias für den Menschen, jedoch sprechen die Ergebnisse bei Untersuchungen von Serengeti-Löwen und Pavianen gegen diese Hypothese, da die Pflege der Nachkommen durch die „Großmütter“ keine meßbaren Überlebensvorteile für den Nachwuchs bringt.

M.A./K.M.

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