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Lexikon der Biologie: Schnellkäfer

Schnellkäfer, Schmiede, Elateridae, Familie der polyphagen Käfer, weltweit über 8000, bei uns etwa 160 Arten. Längliche, mittelgroße, meist kurzbeinige Käfer mit deutlichem Einschnitt zwischen dem auffällig langgezogenen Halsschild und den Elytren (Deckflügel). Fühler (Antennen) lang fadenförmig, oft gekämmt oder gesägt. Bemerkenswert ist der Sprungmechanismus, der diese Familie auszeichnet und in ähnlicher Form auch den Eucnemidae und Throscidae (Hüpfkäfer) zukommt, nicht jedoch den verwandten Cerophytidae. Diese springen, indem sie die Vordercoxen (Hüftglied) nach unten schnalzen lassen. Auf dem Rücken liegende Schnellkäfer vermögen sich über den Halsschildklick hochzuschnellen, um so aus der Reichweite eines kleinen Feindes zu gelangen. Hierbei werden Sprünge von 40–50 cm Höhe und 20–30 cm Weite erreicht – je nach Körpergröße. Die Sprungmechanik ist noch immer nicht völlig verstanden. An ihr beteiligt sind ein langer Prosternalfortsatz und eine entsprechende Grube im Mesosternum ( ä vgl. Abb. ). Auf dem Rücken liegend, knickt der Käfer den Halsschild gegenüber dem Restkörper nach unten und rastet eine Kerbe auf der Unterseite des Prosternalfortsatzes gegen den Vorderrand der Mesosternalgrube. Ein kräftiger Muskel im länglichen Prothorax preßt nun durch Kontraktion den Fortsatz so fest gegen die Mesosternumkante, bis die Kerbe dem Druck nicht mehr standhält. Nun wird der Prosternalfortsatz in die Mesosternalgrube hineingeschleudert. Dadurch erfolgt ein kräftiger Schlag (bis zum 380fachen der Erdbeschleunigung!) des gesamten Halsschild-Hinterrands mit seinen vielen Sonderbildungen gegen die Basis der Elytren und des Mesosternums. Dieser Schlag ist oft als „Knipsgeräusch“ gut hörbar. Die Schlagenergie wird über den Körper auf den Boden übertragen, so daß der Käfer nun in die Höhe geschleudert wird. Da der Schlag außerhalb des Schwerpunktes des Käfers erfolgt, wird der Käfer in einem Bogen mit gleichzeitiger 16–18 maliger Drehung um seine Querachse weggeschleudert ( ä vgl. Abb. ). Auch aus der Bauchlage vermögen viele Arten zu springen. – Während die Käfer in der Vegetation, auf Blüten oder an Holz sitzen und entweder phytophag oder räuberisch leben, entwickeln sich die langgestreckten, meist harthäutigen Larven (Drahtwürmer) entweder im Boden an zerfallenden oder frischen Pflanzenteilen (Gartenschädlinge) oder räuberisch im Mulm toter Bäume. – Bei uns im späten Frühjahr häufig ist der mausgraue Sandschnellkäfer (Adelocera murina), 12–17 mm groß, der vor allem auf Wiesen und an Waldrändern in der Vegetation sitzt; seine Larve entwickelt sich im Boden. Die Humusschnellkäfer der Gattung Agriotes leben als Larve im Boden und fressen zum Teil frische Pflanzenwurzeln; hierbei kann der Feldhumusschnellkäfer oder Saatschnellkäfer (Agriotes lineatus), 7,5–10 mm, gelegentlich schädlich werden. Rot oder rotbraun gefärbt sind die Arten der Gattung Ampedus ( Insekten III ) und Elater, die sich als Larve in totem Holz entwickeln. Zu den Schnellkäfern gehören auch die südamerikanischen Cucujos (Leuchtkäfer; ä Käfer II ). ä Schädlinge .

H.P.



Schnellkäfer

1 Schnellkäfer, oben in Dorsalansicht, unten: auf dem Rücken liegend, in der Mitte der Schnellapparat (stark vereinfacht dargestellt): durch starken Muskeldruck kann der „Dorn“ (Prosternalfortsatz) derart heftig in die Mesosternalgrube geschleudert werden, daß der Schnellkäfer durch die rückwirkende Schlagenergie hochschnellt. 2 Sprung eines Schnellkäfers (Höhe ca. 13 cm, Sprungphasen in 25 ms Zeitabstand); der Körper überschlägt sich (dicke Pfeile) und dreht sich gleichzeitig um die Längsachse (gestrichelte Pfeile).

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