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Lexikon der Biologie: Totengräber

Totengräber, Necrophorus (wegen eines nie korrigierten Druckfehlers in der Originalbeschreibung nomenklatorisch korrekt Nicrophorus; Nomenklatur), Gattung der Aaskäfer. Mittelgroße bis große (10–30 mm), längliche Käfer, völlig schwarz oder meist rotgelbe Elytren mit schwarz gezackten Querbändern; Fühler mit knopfförmiger 4gliedriger Keule, Schienen verbreitert, letzte 3 Tergite des Hinterleibs frei sichtbar. Die Arten sind vor allem wegen ihrer bemerkenswerten Brutpflege bekannt. Sie leben an kleinerem und mittelgroßem Aas, das sie mit Hilfe vieler empfindlicher Geruchsrezeptoren auf der Fühlerkeule über größere Entfernungen wahrnehmen. An einem Aas finden sich meist mehrere Käfer ein. Es wird dann oft so lange gekämpft, bis ein Pärchen oder nur ein begattetes Weibchen übrigbleibt. Dieses beginnt, das Aas durch charakteristische Grabbewegungen langsam in den Boden zu versenken und zu einer Kugel zu formen ( ä vgl. Abb. ). Dabei werden meist die Haare oder Federn abgebissen. Diese Kugel wird immer wieder eingespeichelt und schließlich am oberen Pol mit einem Krater versehen. Dann werden etwas abseits entlang eines Seitengangs 8–12 Eier gelegt. Die nach 3–5 Tagen geschlüpften Junglarven wandern in den Krater der Nahrungskugel, in dem sie in nur 7 Tagen ihre Entwicklung bis zur Puppe durchmachen. Dabei werden sie – zumindest am Anfang – vom Muttertier intensiv gefüttert. Die Puppenruhe dauert 2 Wochen. Die dann schlüpfenden Käfer sind nach weiteren 2 Wochen Reifungsfraß, den sie wiederum an Aas durchführen, geschlechtsreif und brüten in der Regel sofort wieder. Auch die Muttertiere suchen sich nach Beendigung ein neues Aas, um mindestens noch eine weitere Brut großzuziehen. Die Käfer können mit Hilfe eines abdomino-elytralen Stridulationsapparats laut zirpen (Stridulation). Die Laute sollen den Larven das Vorhandensein des Muttertieres signalisieren. Vergesellschaftet mit den Totengräbern ist die Milbe Poecilochirus necrophori (Parasitiformes), die sich vom Käfer zu einem Aas transportieren läßt (Phoresie). Sie fressen am Aas vor allem Dipteren-Eier und -Junglarven und ermöglichen dadurch dem Totengräber überhaupt erst, seine Larven durchzubringen. – Bei uns kommen 10 Arten vor, die sich in ihrem jahreszeitlichen Auftreten und in der räumlichen Verteilung mehr oder weniger unterscheiden. Die größte Art ist Nicrophorus germanicus (20–30 mm); ganz schwarz; lebt hauptsächlich an größerem Aas. Sein kleinerer Verwandter, Nicrophorus humator (18–26 mm), ist mehr ein Waldtier. Bei uns häufig sind die rotgelben Arten Nicrophorus vespillo ( ä vgl. Abb. ) und Nicrophorus fossor (12–22 mm), die im Frühjahr und Frühsommer an toten Vögeln und Kleinsäugern zu finden sind. Die Käfer selbst leben vielfach räuberisch von Fliegenlarven oder von anderen Käfern, denen sie außer in Aas auch in faulenden Pilzen nachstellen. ä Aaskäfer , Insekten III , ä Käfer I .

H.P.



Totengräber

1Nicrophorus vespillo. 2a Zwei Totengräber (Nicrophorus vespillo) versenken langsam ein Aas in die Erde; b dann formen sie aus dem Aas eine Kugel, indem sie dieses einspeicheln und die Haare abbeißen; c anschließend wird eine Krypta um die Nahrungskugel gepreßt und im Aas ein Trichter angelegt, in den später die 8–12 Larven hineinwandern; d das Muttertier füttert die im Krater sitzenden Larven.

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