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Lexikon der Biologie: Utilitarismus

Dieser Artikel ist veraltet. Der Begriff »Rasse« wird in der Fachterminologie nicht mehr verwendet.

Utilitarismusm [von latein. utilitas = Nützlichkeit; Adj. utilitaristisch], die von den engl. Philosophen Jeremy Bentham (1748–1832) und John Stuart Mill (1806–1873) begründete ethische Theorie, deren oberstes Prinzip das Utilitätsprinzip oder Nützlichkeitsprinzip ist. Diesem Prinzip zufolge sind nur diejenigen Handlungen moralisch (Moral) gerechtfertigt, welche die größtmögliche Menge von Glück (Freude, Glücksforschung) bzw. Wohlergehen für die größtmögliche Anzahl der beteiligten Individuen zur Folge haben. Im sog. negativen Utilitarismus wird dieses Prinzip im Sinne der Minimierung von Unglück bzw. Leid formuliert. (Das Nützlichkeitsprinzip ist also nicht als ein Prinzip des Eigennutzes [Egoismus] mißzuverstehen.) Im Gegensatz zu den Ethiken, die sich auf übergeordnete moralische Gesetze beziehen – sei es auf gottgegebene wie in der christlichen Ethik, sei es auf ein säkularisiertes Sittengesetz wie in der Kantischen Tradition (Kant) – bestimmen im Utilitarismus nicht der Ursprung, sondern die Konsequenzen von Handlungen deren ethische Legitimität: Eine Handlung ist moralisch richtig, nicht weil wir damit ein Gebot befolgen, sondern weil wir durch sie zur Maximierung des allgemeinen Glücks bzw. zur Minimierung des allgemeinen Leids beitragen. – Aufgrund dieser streng konsequentialistischen Prinzipien sind im Utilitarismus z.B. Euthanasie und Abtreibung leichter zu rechtfertigen als in den meisten anderen Ethiken. Diese Konsequenz hat in der öffentlichen Diskussion um die Bioethik utilitaristischer Prägung zu großen Kontroversen geführt. Auch in der Tierethik spielt der Utilitarismus eine große Rolle, weil er es ermöglicht, lust- bzw. leidensfähige Tiere in die Ethik einzubeziehen, indem deren „Interessen“ in die Nützlichkeitserwägungen eingerechnet werden können bzw. müssen (Tierschutz). In anderen Ethiken wird Tieren in der Regel kein moralischer Status zugebilligt, weil ihnen bestimmte Eigenschaften fehlen, wie Rationalität, moralische Einsichtsfähigkeit (Einsicht), eine Seele usw. (kognitive Ethologie, Leib-Seele-Problem). Schon Bentham hielt solche Eigenschaften für genauso irrelevant für den moralischen Status von Tieren wie die Hautfarbe von Menschen für deren moralischen Status. Zeitgenössische utilitaristische Tierethiker schließen daraus, daß die Weigerung, die „Interessen“ leidensfähiger Tiere (Massentierhaltung, Tierversuche) zu berücksichtigen, eine Form von Speziesismus ist, der genauso verwerflich sei wie Rassismus (Menschenrassen) oder Sexismus. Wie jede andere ethische Theorie sieht sich auch der Utilitarismus verschiedenen Einwänden ausgesetzt. Eine davon ist die Schwierigkeit – wenn nicht Unmöglichkeit, einen derart umfassenden Utilitätskalkül handzuhaben, d.h. allgemeines Glück bzw. Leid zu messen und zu berechnen. Eine andere ist die Schwierigkeit, den Utilitarismus mit einigen allgemein anerkannten ethischen Intuitionen wie z.B. Gerechtigkeit in Einklang zu bringen, denn auch eine als ungerecht empfundene individuelle Handlung läßt sich dem Nützlichkeitsprinzip zufolge ethisch vertreten, sofern sie dem allgemeinen Wohlergehen dient. Evolutionäre Ethik.

M.Ma.

Lit.:Rachels, J.: The Elements of Moral Philosophy. New York 1993. Singer, P.: Praktische Ethik. Stuttgart 1994.

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