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Lexikon der Biologie: Vomeronasalorgan

Vomeronasalorgan [von Vomer, latein. nasalis = zur Nase gehörig], vomeronasales Organ, Organum vomeronasale, Abk. VNO, paarig angelegtes, vom olfaktorischen Hauptsystem getrenntes chemorezeptives Organ, das in den meisten Tetrapodenarten (außer Krokodile, Vögel, marine Säuger und einige Primaten) zu finden ist (Jacobsonsches Organ). Es wird auch im menschlichen Fetus entwickelt. Bei Erwachsenen ist die Struktur zwar noch vorhanden, doch wurde ihre Funktionstüchtigkeit zeitweise angezweifelt. Mittlerweile mehren sich jedoch die Hinweise auf eine Beteiligung des VNO bei der Verarbeitung von Pheromonsignalen. Beim Menschen wurde in der Nase ein Schleimhautschlauch gefunden, bei dem es sich um das Organ handeln könnte, das mitentscheidet, wie wir den Geruch von Sozialpartnern bewerten („jemanden riechen können“) und welchen Partner wir unbewußt wählen (Copuline, Partnerwahl, verborgene Ovulation). Es gibt weibliche und männliche Pheromone, die jeweils das Gegengeschlecht ansprechen, sowie Pheromone der laktierenden (Lactation) Brust, die beim Säugling eine Zuwendung zur Brust (Brustsuchen) auslösen. Jeder Mensch verströmt einen individuellen Mix aus Pheromonen und Duftstoffen, seine ganz persönliche „Duftmarke“ (Eigengeruch), die genetisch festgelegt ist und die er mit niemandem teilt. Unser Immunsystem ist an der „Komposition“ unseres individuellen Duftes maßgeblich beteiligt. Menschen mit ähnlichem Genmuster (Haupt-Histokompatibilitäts-Komplex) und mit ähnlichem Immunsystem sind bezüglich ihres Geruchs füreinander sexuell nicht attraktiv. Durch die Anwesenheit der Pheromone scheint letztendlich ein Partner-Auswahlverfahren stattzufinden, das die genetische Variabilität und damit z.B. die Immunabwehr der Kinder erhöht. Bei Messungen kann man feststellen, daß beim Einströmen von Pheromonen bereits in winzigen Mengen von wenigen Femtogramm (1 Femtogramm = ein Milliardstel von einem Millionstel Gramm) das Vomeronasalorgan gereizt wird. Das winzige Organ befindet sich oberhalb des Pflugscharbeins (Vomer). Es handelt sich um einen dünnen, blind endenden Schlauch von 2–8 mm Länge und einem Durchmesser von 0,2–2 mm im unteren, vorderen Teil der Nasenscheidewand. Am hinteren Schlauchende finden sich u.a. helle, längliche Sinneszellen und zahlreiche Nervenfasern. Der Aufbau des Organs unterscheidet sich jedoch vom Bau des vomeronasalen Organs anderer Säugetiere. Die Erregungsleitung geht über den Nervus terminalis in den Hypothalamus, wo die sexuelle Reifung gesteuert und unsere Stimmungen reguliert werden: Euphorie, Freude und Entspannung haben hier ihren Ursprung. Allerdings kann der Mensch auch mit der „normalen“ Geruchswahrnehmung (Geruchssinn) Pheromone wahrnehmen. Das VNO ist bei Säugetieren im basalen Bereich des Septums im namengebenden Vomerknochen (Vomer) eingeschlossen, bei Eidechsen und Schlangen liegt es paarig in einer besonderen Tasche, die vom Dach der Mundhöhle abgeht. Das vomeronasale Lumen ist teilweise mit chemosensorischem Epithel ausgekleidet, das bipolare Sinneszellen enthält, die denen des hauptolfaktorischen Systems ähneln, jedoch keine chemosensorischen Cilien, sondern Mikrovilli tragen. Die Duftstoffe werden durch spezielle Verhaltensweisen (z.B. Flehmen bei Huftieren und Katzen, Züngeln bei Eidechsen und Schlangen) auf den Flüssigkeitsfilm des Sinnesepithels übertragen. Das VNO spielt eine wichtige Rolle bei der innerartlichen chemischen Kommunikation mittels Hormonen und Pheromonen (Huftiere und Katzen; Partnerwerbung, Paarung und Aggregation) bzw. beim Beutefang (niedere Tetrapoden).

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