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Lexikon der Biologie: Wassernattern

Wassernattern, Natricinae, Unterfamilie der Nattern mit etwa 80 ungiftigen Arten in zahlreichen Gattungen, die weltweit vorwiegend amphibisch oder zumindest in feuchten Gebieten leben und vor allem Amphibien und Fischen nachstellen. In großen Teilen Europas und Asiens sind die Kielrückennattern (Natrix) heimisch. Kennzeichnend sind: Kopf meist deutlich vom Hals abgesetzt; Augen groß, Pupille rund; nach hinten länger werdende Oberkieferzähne, Unterkieferzähne gleich groß; seitliche Rückenschuppen mit scharfen Längskielen; verteidigen sich durch Ausspritzen einer übelriechenden Flüssigkeit aus der Afteröffnung gegen Angreifer; ernähren sich vor allem von Fröschen, Fischen und Molchen. 4 Arten der Gattung Natrix sind auch in Europa beheimatet: neben der Ringelnatter(Natrix natrix), der Großkopf-Ringelnatter(Natrix megalocephala) und der Würfelnatter(Natrix tessellata) die nahe verwandte, bis 1 m lange Vipernatter (Natrix maura). Letztere lebt auf der Iberischen Halbinsel, den Balearen, in Südfrankreich, Südwestschweiz, Nordwestitalien, Sardinien und Nordwestafrika, mit dunklem Zickzackband auf dem grau-, oliv-, rötlich- oder gelbbraunen Rücken; sie ähnelt somit der Kreuzotter (aber mit runder Pupille und für den Menschen völlig ungefährlich, wenn gelegentlich auch bissig); Flanken mit hellkernigen Flecken. In den Ost- und Mittelstaaten der USA sowie auf Kuba lebt die bis 1,3 m lange Siegelringnatter (Natrix sipedon); Körper plump; oberseits grau oder braun; unterseits gelblich-grau; im vorderen Körperabschnitt mit einer Reihe breiter, grauer bis (rötlich-)brauner Querbinden, weiter hinten mit viereckigen Rücken- und kleineren Seitenflecken; im August bis Anfang Oktober ca. 20 cm lange Junge gebärend. Größte nordamerikanische Wassernatter ist die Braune Wassernatter (Natrix taxispilota); selten länger als 1,3 m; lebt in den östlichen Südstaaten der USA; (rost-)braun mit großen viereckigen Flecken. Die 7 Arten der Amerikanischen Wassernattern werden neuerdings als eigene Gattung Nerodia geführt. Ebenso haben die 3 Arten Afrikanischer Wassernattern (Sumpfschlangen) den Rang einer eigenen Gattung Natriciteres erhalten. Zu den häufigsten Schlangen Mittel- und Nordamerikas gehören die 28 Arten der Gattung Strumpfbandnattern (Thamnophis); bis 1,5 m lang; oft schlank und meist mit 3 hellen Streifen; von Südkanada bis Mexiko verbreitet; ernähren sich zum Teil vor allem von Regenwürmern, teilweise von Fröschen. Häufigste und verbreitetste Art ist die bis 1,3 m lange Gemeine Strumpfbandnatter (Thamnophis sirtalis); sehr anpassungsfähig, lebt sie in 12 Unterarten von Sumpfgebieten der Küsten über trockene Gebiete bis zu den Bergwiesen in 2400 m Höhe. Die nördlichen Populationen im südlichen Manitoba (Kanada) überwintern meist massenhaft (bis 10.000 Individuen) in Bodenspalten der Kalkberge; die im April zuerst ihre Winterquartiere verlassenden kleineren Männchen warten dann oft zu Tausenden auf die einige Wochen später hervorkriechenden Weibchen und paaren sich dann. Die im südlichen Teil des Verbreitungsgebiets lebenden Unterarten bleiben gewöhnlich auch im Winter aktiv. Eng an aquatische Lebensräume angepaßt ist die in den östlichen USA heimische Bändernatter (Thamnophis sauritus). In südamerikanischen Gewässern und Sümpfen kommen die 15 Arten der lebendgebärenden Scheelaugennattern (Helicops) vor; sie haben einen breiten, flachgedrückten Kopf, kleine, weit oben stehende Augen und einen kennzeichnenden, einzelnen Schild zwischen den auf der Oberseite der Schnauze liegenden Nasenlöchern. Europa VII , Reptilien IReptilien II .

H.S./T.J.

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