Harnstoff, Carbamid, Kohlensäurediamid, Carbamidsäureamid, H₂N-CO-NH₂, prismenförmige, farb- und geruchlose Kristalle; F. 132,7 °C. H. ist in Wasser und Ethanol löslich, in Ether und Chloroform unlöslich. Wäßrige Harnstofflösungen reagieren neutral. H. bildet mit einigen Säuren z. T. schwer lösliche Salze, z. B. Harnstoffnitrat und -oxalat. Diese Reaktionen dienen auch zum qualitativen Nachweis von H. Mit vielen Substanzen, z. B. Alkanen mit mehr als 5 C-Atomen oder auch substituierten Alkanen, bildet H. Kristallgitter-Einschlußverbindungen. Beim Erhitzen wäßriger Harnstofflösungen entsteht Ammoniumcarbonat, in Gegenwart von Säuren oder Laugen wird H. hydrolytisch in Ammoniak und Kohlendioxid gespalten. Durch bestimmte Enzyme kann diese Spaltung auch unter physiologischen Bedingungen ablaufen. Durch langsames Erhitzen über den Schmelzpunkt wird H. in Biuret umgewandelt. Durch Einwirkung von Alkoholen auf H. entstehen Urethane, Umsetzungen mit Carbonsäurederivaten führen zu Ureiden und aus Hydrazin und H. entstehen Semicarbazide.

H. ist das wichtigste Endprodukt des Eiweißstoffwechsels des menschlichen und tierischen Organismus und wird im Harn ausgeschieden. Ein erwachsener Mensch sondert täglich 29 bis 30 g H. ab. Im Pflanzenreich kommt er nur in geringen Mengen in einigen höheren Pflanzen und in Pilzen vor.

Synthetisch kann H. aus Cyanamid und Wasser hergestellt werden: H₂N-C≡N + H₂O → O=C(NH₂)₂. Weiterhin kann H. aus Ammoniak und Kohlensäureestern bzw. Phosgen sowie aus Ammoniumisocyanat synthetisiert werden. Technisch wird H. aus Ammoniak und Kohlendioxid unter Druck (10 bis 20 MPa) und bei 150 bis 200 °C über Ammoniumcarbamat hergestellt:

2 NH₃ + CO₂

H₂N-CO-O^- NH₄⁺ (Δ_RH = -126 kJ/ mol)

H₂N-CO-NH₂ + H₂O (Δ_RH = +33 kJ/mol).

Über 85 % des in der Welt hergestellten H. wird als hochwertiger Stickstoffdünger verwendet. In steigendem Maße wird H. als Eiweißfuttermittel für Wiederkäuer sowie für die Herstellung von Harnstoff-Formaldehyd-Harzen eingesetzt. Darüber hinaus wird H. als Zwischenprodukt für die Herstellung von Arzneimitteln, Farbstoffen, Leimen, Kosmetika, Textilhilfsmitteln, Herbiziden (Harnstoffherbizide) und als Stabilisator verwendet.