Methangärung, die anaerobe Bildung von Methan durch methanogene Bakterien. Für die Reduktion von Kohlendioxid zu Methan wird ein cyclischer Ablauf postuliert (Abb.). Nach Bindung von Kohlendioxid an Methanofuran (ein langkettiges Molekül mit einem aromatischen Ring und einem terminalen Furanring) erfolgt der Transfer der C₁-Einheit auf Tetrahydromethanopterin (THMP, ähnlich der Folsäure, u. a. einen Zuckerrest enthaltend). Die durch stufenweise Reduktion gebildete CH₃-Gruppe wird schließlich vom THMP auf Coenzym M (2-Mercaptoethansulfonsäure, HS-CH₂-CH₂-SO₃^-) übertragen. Der letzte Schritt in der Methanbiosynthese wird nach CH₃-S-CoM + H₂ → CH₄ + HS-CoM durch die Methyl-CoM-Reductase (2 Mol F₄₃₀/Mol Enzym enthaltend) katalysiert, an dem zahlreiche Cofaktoren (u. a. Faktor 430, ein Nickel-enthaltendes Tetrapyrrol) und Proteine beteiligt sind. Der Faktor 420 (F₄₂₀, ein 5-Deazaflavin-Derivat) dient als 2-Elektronenüberträger in der Hydrogenasereaktion. Vom F₄₂₀ können die Elektronen auch auf NADP⁺ (mittels einer NADP⁺-F₄₂₀-Oxidoreductase) – nicht aber auf NAD⁺ – übertragen werden. Formiat (Formiatdehydrogenase), Kohlenmonoxid (CO-Dehydrogenase) und eventuell auch Methanol sowie Acetat können als Elektronendonatoren für F₄₂₀ dienen.

Eine M. kommt an den Stellen vor, wo Pflanzen absterben und anderes organisches Material unter anaeroben Bedingungen zersetzt wird (Sümpfe, Moore, Sedimentschichten von Seen, Flüssen und Meeren, Mülldeponien, Naßreisfelder, Pansen von Wiederkäuern usw.). Jährlich werden etwa 500-800 t Methan gebildet, das zu ca. 20 % an der Klimaveränderung durch den sog. Treibhauseffekt beteiligt ist.

Methangärung. Abb.: C₁-Cyclus für die Reduktion von CO₂ zu Methan.

Biotechnologische Bedeutung besitzt die M. bei der anaeroben Abwasserreinigung, Schlammfaulung und bei der Stabilisierung von Hausmüll und landwirtschaftlichen Abfällen. Ein Hauptziel ist dabei die Erzeugung von Biogas.