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Lexikon der Geographie: Rationalisierung

Rationalisierung, erlangt in Soziologie, Ökonomie und Psychologie jeweils eine besondere Akzentuierung des ursprünglichen Bedeutungskerns, den man mit "Orientierung an der Vernunft" umschreiben kann. Die unterschiedlichen Akzentuierungen betreffen die Hinwendung zu einer vernünftigeren und bewussteren Gestaltung des praktischen Handelns (soziologische und ökonomische Bedeutung) oder der Zuwendung zu Handlungsweisen zum besseren Verständnis derselben (soziologische und psychologische Bedeutung).
Im soziologischen Verwendungskontext ist die Bedeutung von Rationalisierung eng an den Prozess der Modernisierung gekoppelt. Es wird davon ausgegangen, dass ein wesentliches Merkmal im Prozess der Modernisierung in der Rationalisierung der Lebensgestaltung besteht, insofern damit ein eher zufälliges und weniger planvolles traditionelles Handelns durch ein überlegtes, von zweck-mittel-orientierter Kalkulation geprägtes Handeln ersetzt wird. Diese Rationalisierung des Weltbildes ist begleitet von der "Entzauberung der Natur" (Max Weber). An die Stelle magisch-religiöser Interpretationen treten die modernen naturwissenschaftlichen Erkenntnisse.
Der naturwissenschaftliche Fortschritt wird insbesondere zur Entwicklung einer leistungsfähigen Technik zur Umgestaltung und Nutzung der Natur fruchtbar gemacht. Die erste wichtige Etappe in der praktischen Umsetzung des rationalisierten Weltbildes kann in der Industrialisierung gesehen werden, insbesondere in deren Kombination mit der Entwicklung des Kapitalismus zur Ausformung des Industriekapitalismus. Mit der Industrialisierung und der kapitalistischen Wirtschaftsordnung ist bis heute ein zunehmendes Maß der Arbeitsteilung verbunden. Der Prozess der Rationalisierung ist insgesamt eng mit dem wissenschaftlichen Fortschritt verbunden und Wissenschaft wird als die wichtigste Antriebskraft gesehen.
Die weiteren Folgen des Rationalisierungsprozesses werden ebenso in der Intellektualisierung oder Akademisierung der Alltagswelt gesehen. Eingebettet ist dies in die der Rationalisierung zugrunde liegenden Vorstellung, dass die meisten Lebensbereiche der vernunftgeleiteten Kontrolle unterworfen werden können und dadurch wesentliche Leistungssteigerungen erzielbar werden. Die Vorherrschaft der Zweck-Mittel-Rationalität wird als Technokratie umschrieben, die ihrerseits als unmittelbarer Ausdruck des (abendländischen) Rationalisierungsprozesses verstanden wird.
Ein fundamentales Paradoxon des Rationalisierungsprozesses besteht darin, dass einerseits die Beherrschung der Natur als Voraussetzung der menschlichen Freiheit gilt, andererseits die dafür notwendige Technik und Arbeitsteilung zur Isolation und Anomie führt, die der Grundidee der Aufklärung, dem autonom erkennenden und handelnden Subjekt, entgegengesetzt sind.
In der Ökonomie bezeichnet Rationalisierung alle Maßnahmen, welche eine Steigerung der Produktivität ermöglichen. Dabei spielt der Einbezug technischer Neuerungen (Innovation) eine zentrale Rolle.
In der Psychologie ist der Begriff "Rationalisierung" von Sigmund Freud (1856-1939), dem Begründer der Psychoanalyse, im Sinne einer rationalisierenden Begründung von triebhaft, irrational oder affektuell bestimmten Tätigkeiten angewendet worden. Mit diesem Verfahren – so Freud – versuchen Individuen sich selbst und anderen gegenüber, Tätigkeiten, die nicht einer rationalen Erwägung entspringen, als vernünftige Handlungen darzustellen. In der Strukturationstheorie von A. Giddens bedeutet Rationalisierung die Aufdeckung der im Verborgenen liegenden Gründe des Handelns. Er bezeichnet damit den Vorgang, in dem die Handlungsweisen, die auf der Grundlage des Unterbewusstseins oder des praktischen Bewusstseins verrichtet wurden, im Nachhinein (rekonstruktiv) auf die Stufe des reflexiven Bewusstseins gehoben wurden.

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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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