Mathematiker und Physiker, geb. 14.10.1801 Brüssel, gest. 15.9.1883 Gent.

Plateau erwarb zunächst ein Diplom als Jurist, bevor er 1824 ein Studium der Mathematik und Physik an der Universität Lüttich aufnahm. Nach der Promotion 1829 wechselte er nach Brüssel auf eine Professur für Physik. 1835 wurde er außerordentlicher Professor an der Universität Gent, und von 1844 bis 1872 war er Ordinarius ebendort. Bereits 1843 war er an den Spätfolgen eines im Jahre 1829 durchgeführten optischen Experiments erblindet.

Plateau befaßte sich vor allem mit Optik (Farbenlehre), Molekularphysik und Magnetismus. Daneben leistete er aber auch wichtige Beiträge zur Zahlentheorie und zur Geometrie. Letzterem Gebiet ist auch das nach ihm benannte Problem über Minimalflächen zuzuordnen, das allerdings in mathematisch exakter Form wohl noch nicht von Plateau selbst formuliert wurde.