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Lexikon der Neurowissenschaft: Warnsignal

Warnsignal s, Alarmsignal, E warning signal, Sammelbezeichnung für Signale von Tieren, die anderen Individuen eine Gefahr (meist einen Freßfeind) anzeigen. Am auffälligsten sind die akustischen Warnlaute (Warnrufe, Alarmrufe) von Vögeln und Säugetieren. Die Warnlaute lassen sich oft schwer orten, so daß der Räuber das warnende Individuum nicht lokalisieren kann. Ebenso häufig sind chemische Warnsignale (Alarmstoffe), z.B. bei staatenbildenden Insekten und bei Fischen. Auch bei Säugetieren wird vermutet, daß Streß oder Angst eines Individuums von anderen chemisch wahrgenommen werden kann. Von Fischen sind sogar taktile Warnsignale bekannt. Optische Warnsignale spielen bei Säugetieren eine große Rolle; oft dienen eine spezifische Mimik (Affen) oder Gestik der Warnung. Manche Warnsignale werden auch von Angehörigen anderer Arten beachtet (z.B. bei Vögeln und Herdentieren). Evolutionsbiologisch bietet das Warnsignal das Problem, daß das warnende Tier anderen Individuen hilft und sich selbst einer Gefahr aussetzt, so daß der Anpassungwert des Warnverhaltens nicht klar erkennbar ist (Altruismus). Allerdings ist die Größe der zusätzlichen Gefährdung in jedem Einzelfall unbekannt und möglicherweise recht klein. Weiterhin sind die gewarnten Tiere oft Verwandte (z.B. in einer Kolonie von Erdhörnchen), so daß sich das Warnverhalten durch Sippenselektion ausbreiten könnte (Soziobiologie). – Häufig wird auch die Warntracht giftiger oder wehrhafter Tiere als Warnsignal bezeichnet. Sie schützt die Träger, indem sie Freßfeinde von vornherein abhält. Sie wird daher auch von harmlosen Arten nachgeahmt (Mimikry).

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