Ein Planetarischer Nebel markiert das Finale in der Entwicklung eines sonnenähnlichen Sterns: Ein Stern wie unsere Sonne bläht sich in seiner Endphase zu einem leuchtkräftigen Roten Riesen auf, der seine äußeren Gasschichten an die Umgebung abgibt. So bildet sich eine ausgedehnte Hülle aus Gas und Staub. Zugleich legt der nach außen abströmende Sternwind den extrem heißen Kern des Riesen frei. Das energiereiche ultraviolette Licht dieses Sternrumpfs regt das Gas der Hülle zum Leuchten an. So entsteht ein für uns sichtbarer Nebel, der auf Fotografien eine eindrucksvolle Farbenpracht enthüllt. Zwar lassen sich diese Farben nicht mit dem Auge am Teleskop wahrnehmen, doch schon allein die Formenvielfalt solcher Nebel vermag Sternfreunde zu faszinieren. Das in kleinen Teleskopen an den Planeten Uranus erinnernde Aussehen dieser Objekte trug ihnen den Namen "Planetarische Nebel" ein – obwohl physikalisch kein Zusammenhang mit Planeten besteht.