Vorbei die Zeiten der Filmrollen, Magnetbänder oder Notizbücher. Urlaubsfotos lassen sich heutzutage ebenso einfach wie Opernarien oder Telefonnummern auf wenige Millimeter große Speicherkarten bannen. Was Digitalkameras, Handys und anderer Alltagselektronik ein Gedächtnis verleiht, beruht auf der Findigkeit von Wissenschaftlern und – einem quantenmechanischen Phänomen, dem Tunneleffekt.

Transistoren sind das Herzstück jeglicher Elektronik. Ohne selbst viel Energie zu verbrauchen, sperren diese Bauteile den Durchfluss größerer Ströme oder lassen sie passieren. Das ist ideal für logische Schaltungen, die binäre Größen verarbeiten: Strom an oder aus entspricht dann den Zahlen Eins oder Null. Speziell in der Digitaltechnik schaltet und waltet die als Feldeffekttransistor bezeichnete Variante. Schon geringe Spannungen an einer Gate genannten Elektrode genügen ihr, um den Stromfluss zwischen den als Source und Drain bezeichneten Anschlüssen zu kontrollieren.

Doch sobald die Spannung am Gate abgeschaltet wird, erlischt normalerweise...