Wie das europäische Mittelalter bis in die heu­tige Zeit gerne als dunkle, von Unwissenheit und Aberglauben gezeichnete Epoche gesehen wird, so stand auch Friedrich III. (1415–1493), der letzte dieser Epoche zugerechnete Kaiser, bis vor wenigen Jahrzehnten im Ruf eines schwachen, untätigen Monarchen. Im Zuge einer Neubewertung der historischen Quellen zeigt sich aber, dass er gegenüber den Wissenschaften sehr aufgeschlossen war. Der Kaiser förderte Mathematik, Astronomie und technische Innova­tionen. Er legte überdies Wert auf eine nach damaligem Verständnis moderne Medizin.

Vielleicht verdanken wir diesem Umstand die ausführlichste zeitgenössische Beschreibung eines chirurgischen Eingriffs: Am 8. Juni 1493 wurde dem bereits hochbetagten Kaiser in seiner Residenz in Linz ein Teil des linken Beins amputiert. Den in frühneuhochdeutscher Sprache verfassten Amputationsbericht eines Wundarztes habe ich erstmals vollständig ausgewertet und mit anderen Quellen abgeglichen. Das Ergebnis ist eine ausführliche Rekonstruk­tion dieser Operation sowie ein Einblick in die Praxis und den Wissensstand der Chirurgie an der Schwelle vom Mittelalter zur Neuzeit …