Ein einziges Wort fasst zusammen, wie ein künftiger Biokraftstoff beschaffen sein muss: wie Benzin. "Wir wollen die gleichen Moleküle wie in Benzin, Kerosin und Diesel herstellen", sagt George Huber, ein Chemieingenieur an der University of Massachusetts-Amherst, der Verfahren zur Umwandlung von pflanzlichem Material in Kraftstoffe entwickelt. Ein idealer Biokraftstoff soll sich wie Benzin in die heutige Infrastruktur einfügen und jedes Fahr- oder Flugzeug ans gewünschte Ziel bringen.

Lange konzentrierte sich die Biokraftstoffindustrie auf Ethanol, doch dessen Energiedichte ist bescheiden: Mit einem Liter Ethanol schafft ein Auto nur rund 70 Prozent der Strecke, die ein Liter Benzin garantiert, und für schwere Lastwagen und Flugzeuge liefert Ethanol schlicht zu wenig Leistung. Außerdem vermischt es sich mit Wasser aus der Umgebung und wird verdünnt. Da Ethanol obendrein korrodierend wirkt, lässt es sich nicht ohne Weiteres in heutige Maschinen einspeisen oder billig durch vorhandene Pipelines befördern.

Darum versuchen Forscher aus ...