Im Jahr 1940 geboren, studierte Klaus Tschira Physik in Karlsruhe. Von 1966 bis 1972 arbeitete er als Systemberater bei der IBM in Mannheim. Zusammen mit dem Mathematiker Hans-Werner Hector, den Nachrichtentechnikern Dietmar Hopp und Hasso Plattner sowie dem Betriebswirtschaftler Claus Wellenreuther gründete Klaus Tschira 1972 die SAP Systemanalyse und Programmentwicklung, seit 1976 mit Sitz in Walldorf. 1988 wurde daraus die SAP Aktiengesellschaft Systeme, Anwendungen und Produkte in der Datenverarbeitung; seit 2005 ist das Akronym der offizielle Firmenname.

1998 schied Tschira aus dem Firmenvorstand aus und rief eine Stiftung zur Förderung von Naturwissenschaft, Mathematik und Informatik mit Sitz in Heidelberg ins Leben. Zwei Jahre später folgte die Gründung des EML (European Media Laboratory) und wenig darauf der EML Research gGmbH; beide sind Forschungseinrichtungen im Bereich Informatik.

Spektrum der Wissenschaft: Herr Tschira, als Sie 1966 nach einem Physikstudium bei IBM in Mannheim anfingen, erlitten Sie offenbar gleich einen Kulturschock.

Klaus Tschira: Ja, als Erstes bekam ich die Aufgabe, einen Fehler in der Lohnbuchhaltung zu beheben. Das war doch weit weg von der Forschung.

Spektrum: Und haben Sie den Fehler gefunden?...