Raumfahrt: Ceres im Visier

Die NASA-Raumsonde "Dawn" nähert sich dem Zwergplaneten Ceres im Asteroidengürtel. Bei Redaktionsschluss dieser Ausgabe war sie in eine Umlaufbahn um den Himmelskörper eingeschwenkt und hatte den Abstand zu ihm auf einige zehntausend Kilometer verringert. Im weiteren Jahresverlauf soll sie bis auf wenige hundert Kilometer an ihn herankommen. Das Primärziel der Mission besteht darin, Ceres' Oberfläche zu kartieren. Hierzu liefert die Sonde Aufnahmen von dessen Oberfläche mit bisher unerreichter Auflösung. Die vorliegenden Bilder zeigen eine Kraterlandschaft mit auffälligen hellen Flecken auf einer sonst dunklen Oberfläche. Die große Kraterdichte weist darauf hin, dass der 950 Kilometer durchmessende Himmelskörper sehr alt ist. Vermutlich stammt er aus der Frühzeit des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren.

Die hellen Flecken sind unbekannten Ursprungs; möglicherweise zeigen sie Wassereis an. Jedoch sind alle Deutungen spekulativ, da die bisher beste Bildauflösung nur 2,9 Kilometer pro Bildpunkt betrug. Im Zuge der Annäherung Dawns an den Zwergplaneten soll sich die Auflösung auf bis zu 400 Meter pro Pixel verbessern.

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Die europäische Raumsonde JUICE führte ein wichtiges Swing-by-Manöver am Erde-Mond-System durch, um mittels der Schwerkraft zu beschleunigen. Dabei half erstmals auch der Mond mit. Bis 2029 folgen drei weitere Planetenvorbeiflüge, um 2031 dann Jupiter und seine Galileischen Monde zu erreichen. Wir informieren Sie über die Details der Mission. Im zweiten Teil unserer Serie über Observatorien berichten wir über das Extremely Large Telescope (ELT) der ESO, das in der chilenischen Atacama-Wüste gebaut wird. Ein langjähriger ESO-Mitarbeiter beschreibt uns den Fortschritt des Großprojekts. Das ELT soll ähnliche Durchbrüche wie die Weltraumteleskope Hubble und James Webb ermöglichen. Darüber hinaus beleuchten wir die wissenschaftshistorische Bedeutung der Werke des Philosophen Immanuel Kant, der dieses Jahr 300 Jahre alt geworden wäre, und zeigen in unserem Praxisbericht, wie Sie vom Boden aus mit amateurastronomischen Mitteln Raumstationen am Himmel fotografieren können.

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Quelle

NASA Spacecraft Becomes First to Orbit a Dwarf Planet. Pressemitteilung der NASA, 06.03.2015

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