Maya: Das Königreich der Schlange

Tief im Dschungel Yukatans gelegen, offenbart die Maya-Metropole Calakmul erst seit wenigen Jahren ihre Geheimnisse. Vor allem eines: Calakmul war der Erzfeind der mächtigen Stadt Tikal.

Dieser Artikel ist eine aktualisierte Fassung des gleichnamigen Artikels in Spektrum der Wissenschaft, März 2008, S. 72.

Inés de Castro

Mayastätte Calakmul auf Yucatan — © Frederick Catherwood: Blick auf Palenque. In: Views of Ancient Monuments (...), London 1844 (Ausschnitt)

Auf einen Blick

Ständige Rivalen

Die Maya entwickelten eine Hochkultur, die mit ihren Monumenten und kostbaren Jadeobjekten noch heute beeindruckt. Gleichwohl entstand in Mittelamerika niemals ein Maya-Staat, sondern vielmehr ein Mit- und Gegeneinander von Königreichen.
Einerseits Tikal, andererseits das von der Schlangen-Dynastie beherrschte Calakmul dominierten das Maya-Land während der Klassischen Periode (250 – 900 n. Chr.). Archäologische Grabungen zeigen in den letzten Jahren, dass diese Städte weit mehr Einwohner hatten als europäische Metropolen jener Zeit.
Vor allem Inschriften helfen Forschern, den wechselvollen Kampf der beiden Königreiche um die Vorherrschaft zu rekonstruieren. Am Ende wurden sie beide besiegt: Anhaltende Dürren verschlechterten wohl die Lebensbedingungen und nahmen den Königen damit die Legitimation ihrer Herrschaft.

Gerade 25 Jahre alt war Cyrus Longworth Lundell, als er am 29. Dezember 1931 im tropischen Regenwald Mexikos zwei Pyramiden der Maya entdeckte. Der Botaniker war eigentlich in Sachen Kautschuk unterwegs, einem damals gefragten Rohstoff. Beeindruckt von der Ruinenstätte nannte er sie Calakmul, denn in der Sprache der Maya bedeutet "ca" so viel wie "zwei", "lak" heißt "benachbart" und "mul" bezeichnet einen von Menschenhand aufgeschütteten Hügel oder eine Pyramide.

Bald darauf informierte Lundell Sylvanus Griswold Morley, einen der führenden Experten für die versunkene Hochkultur. Erste Ausgrabungen folgten, doch Calakmul lag so abgelegen, dass die Arbeiten jahrzehntelang ruhten. Erst 1982 wurden sie wieder aufgenommen, und seit 1993 graben Archäologen die einstige Metropole systematisch aus – mit spektakulären Funden ...

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Literatur
Links im Netz

de Castro, I. (Hg.): Maya. Könige aus dem Regenwald. Katalog zur Ausstellung, Verlag Gebrüder Gerstenberg, Hildesheim 2007

de Landa, D.: Bericht aus Yucatán. Reclam, Stuttgart 2007

Martin, S., Grube, N.: Chronicle of the Maya Kings and Queens. Deciphering the Dynasties of the Ancient Maya. Thames & Hudson, London, New York 2000

http://www.maya-archaeology.org/ (Portal zur aktuellen Maya-Forschung)
http://www.mesoweb.com/ (Allgemeines Portal zur Altertumsforschung in Mesoamerika)
Ausstellung (Die Sonderausstellung "Maya-Code" im Linden-Museum Stuttgart präsentiert bis 2. Juni 2013 kostbare Objekte aus der Welt des Maya-Adels, erklärt den komplizierten Kalender dieser Kultur und gibt anhand von interaktiven Spielen Einblicke in die einzigartige Hieroglyphenschrift sowie das rituelle Maya-Ballspiel.)

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